“트럼프는 왜 빠지나” 엡스타인 자금 추적에 직격탄

토니 곤살레스 스캔들이 확산되는 가운데, 텍사스 출신 공화당 하원의원인 그에게 같은 당 여성 의원 3명이 사퇴를 촉구하고 나섰다. 낸시 메이스(사우스캐롤라이나), 로런 보버트(콜로라도), 아나 파울리나 루나(플로리다) 의원은 모두 이른바 ‘엡스타인 파일’ 공개에 찬성표를 던진 인물들이다.

그러나 정작 해당 문건에서 제프리 엡스타인이나 기슬레인 맥스웰만큼 자주 이름이 거론되는 인물에 대해서는 별다른 언급을 하지 않고 있다는 지적이 나온다.

이들 세 의원은 도널드 트럼프 전 대통령이 엡스타인 관련 의혹에서 “법적으로 문제가 없다(면죄됐다)”고 주장해 온 입장을 그대로 받아들이는 모습을 보였다. ‘면죄’라는 표현 역시 트럼프가 반복적으로 사용해 온 표현이다. 하지만 트럼프는 엡스타인 파일과 관련해 법정에서 판단을 받은 적이 없으며, 법적 절차를 통해 혐의를 벗은 바도 없다. 따라서 어떤 의미에서도 ‘면죄’됐다고 보기 어렵다.

필자는 사실을 확인하기 위한 취재를 멈추지 않고 있다. 그래서 메이스 의원이 결국 솔직한 답을 내놓을 때까지 계속 질의를 이어가고 있다. 특히 트럼프의 이름이 엡스타인 파일에 등장한다는 점에 대해 왜 언급을 피하는지 그 이유를 집중적으로 묻고 있다.

이번 주에도 메이스 의원실 공보국장에게 두 차례 이메일을 보냈다. 내 질문이 불편했는지, 돌아온 답변은 두 번 모두 동일했다.

이들이 필자를 자신들만큼 어리석게 여긴다는 듯한 태도는 정말 불쾌하다.

이는 전형적인 ‘러시아식 선전 101’ 방식과 다르지 않다. “거짓말을 사람들이 믿을 때까지 반복하라”는 식이다. 그러나 이번 주에만 쏟아진 엡스타인 관련 폭로들을 떠올려 보라. 그중에는 트럼프가 엡스타인–맥스웰이 운영한 성매매 인신매매 조직과 관련해 한 미성년자에게 범죄를 저질렀다는 주장도 포함돼 있다. 해당 사안은 실제 수사까지 진행된 바 있어, 최소한 일정 수준의 신빙성이 있다고 판단됐던 것으로 보인다.

그렇다면 공화당 여성 의원들은 왜 곤살레스 의원이 성인 여성과 관련해 끔찍한 행위를 저질렀다는 의혹(그는 이를 전면 부인하고 있다)에는 문제를 제기하면서, 트럼프에게는 같은 기준을 적용하지 않는가. 특히 트럼프가 의심받는 행위는 성인이 아닌 아동을 대상으로 한 일인데도 말이다.

비슷한 맥락에서 이런 질문도 가능하다. 왜 공화당 의원들 가운데 누구도 민주당 의원들과 함께 억만장자 레스 웩스너의 엡스타인 관련 증언 녹취에 동행하지 않았으면서, 힐러리 클린턴과 빌 클린턴이 선서 증언을 할 때는 일정을 비우고 한자리에 모였던 것일까.

그 이유는 필자뿐 아니라 많은 이들이 이미 알고 있을 것이다. 다만 그들이 스스로 그 이유를 인정하길 바랄 뿐이다.

이른바 ‘골칫덩이 메이스’에 대해 말하자면, 필자는 그가 사우스캐롤라이나 주지사 선거에서 고전 중인 자신의 캠페인을 위해 트럼프의 지지를 잃고 싶지 않아 신중한 태도를 취하고 있다고 본다. 아직 하원 의석을 내려놓지 않은 데도 나름의 계산이 있을 것이다. 마조리 테일러 그린이 사실상 ‘MAGA 진영’에서 밀려난 상황에서, 메이스는 트럼프의 새로운 총애를 유지하기 위해 계속 충성 경쟁을 이어가야 하는 처지로 보인다.

필자는 같은 질문을 아나 파울리나 루나 의원실과 로런 보버트 의원실 공보팀에도 전달했다. 그러나 두 곳 모두 답변을 내놓지 않았다. 트럼프와 관련된 사안에서 누군가의 솔직한 입장을 끌어내는 일은 늘 쉽지 않다. 보복을 우려하기 때문이다.

트럼프는 이미 10여 년 전 필자를 트위터에서 차단한 바 있다. 그럼에도 필자의 삶에는 아무런 변화가 없었다. 그렇다면 이토록 비판에 민감하고, 거짓 주장 논란에 휩싸여 온 ‘엡스타인의 친구’를 왜 그토록 두려워하는 것인지, 선뜻 이해하기 어렵다.

더 이해하기 어려운 점은, 트럼프에게 책임을 묻고 있는 인물이 공화당 여성 의원이 아니라 남성 의원이라는 사실이다. 토머스 매시 하원의원(공화·켄터키)은 엡스타인 사안에 한해서는 민주당의 로 칸나 하원의원(캘리포니아)과 보조를 맞추고 있다.

왜 매시는 할 수 있는 일을 다른 공화당 인사들은 하지 못하는가.

필자는 매시에 대해 전반적으로 우호적인 입장은 아니다. 특히 1월 6일 의사당 난동 사태를 둘러싼 그의 태도는 비판받아 마땅하다고 본다. 그럼에도 엡스타인 파일 문제에 관해서만큼은, 그가 역사적으로 옳은 편에 서 있다고 평가한다.

필자는 매시 의원실에도 연락을 취했다. 워싱턴 D.C. 사무실에서 전화를 받은 직원과는, 트럼프가 “혐의를 벗었다”는 주장을 일부 공화당 여성 의원들과 MAGA 지지자들이 반복하고 있다는 점에 대해 씁쓸한 웃음을 나누기도 했다. 마감 시점까지 매시 측 공보 담당자의 공식 입장은 도착하지 않았지만, 크게 개의치 않는다. 대신 필자는 엡스타인 파일의 내막을 누구보다 잘 알고 있는 인물에게서 강한 메시지를 확보했다. 필자의 고향 주 출신인 론 와이든 상원의원(민주·오리건)이다.

상원 재무위원회 민주당 간사인 와이든 의원은 엡스타인과 맥스웰이 운영한 국제 성매매 인신매매 조직의 자금 흐름을 수년째 추적해 왔다. 그는 일관되게 “트럼프를 압박할 열쇠는 돈의 흐름을 쫓는 데 있다”고 강조해 왔다. 필자는 지난해 7월 그가 X(옛 트위터)에 올린 글타래를 휴대전화에 저장해 두었다. 트럼프–엡스타인 의혹이 제기될 때마다, 이를 부정하려는 주장에 대응하는 데 유용하기 때문이다.

어쨌든 상원 재무위원회는 지금 하원 감독위원회와 똑같은 벽에 가로막혀 있다. 스콧 베슨트 재무장관이 재무부가 보유한 엡스타인 관련 자료에 대한 전면적인 접근을 허용하지 않고 있기 때문이다. 이런 파일이 애초에 존재한다는 사실조차 모르는 이들도 많다. 베슨트가 왜 이러는지는 필자 역시 모른다. 트럼프가 그의 남성과의 결혼을 진짜 결혼으로 여기지 않는다는 사실을, 그가 왜 개의치 않는지도 이해되지 않는다. 베슨트는 필자의 질의에도, 필자의 지역구 상원의원의 공식 질의에도 그는 답하지 않고 있다. 그 점에서는 모두가 같은 대우를 받고 있다고 해야 할까.

나는 지난 금요일, 포틀랜드 커피 로스터스에서 열린 그의 기자회견 직후 잠시 시간을 내어 ‘후츠파 상원의원’과 이야기를 나눌 기회를 가졌다. 트럼프의 “면죄”를 둘러싼 거짓말을 그대로 주입받고 있는 MAGA 지지자들에게 어떤 말을 해주고 싶으냐고 물었다.

그는 윙크를 한 번 하더니 이렇게 말했다. “저 사람들 중 일부는 정의에 대한 관심이 보니와 클라이드만큼이나 없어요.”

정말 기막힌 한 줄이었다.