“4주 걸릴 작전 60분 만에 종료” 하메네이 제거에 1등 공신이었던 ‘이 전력’

4주 작전을 1시간으로 줄인 보이지 않는 전력

미국이 이란 최고지도자를 제거한 ‘장대한 분노’ 작전의 실체가 점차 드러나고 있다. 당초 1000개 이상의 목표물을 제거하는 데 4주가 소요될 것으로 예상됐던 계획은 단 1시간 만에 완료됐고, 그 배경에는 인공지능 기반 지휘 체계가 있었던 것으로 분석된다. 미 중부사령부는 이를 공개할 수 없는 특별한 전력이라고 표현했지만, 군사 전문가들은 목표물 식별과 공격 순서 배열, 실시간 교전 조율까지 인공지능이 개입했을 가능성이 높다고 보고 있다. 특히 60초 이내 세 차례 연쇄 타격을 설계한 정밀한 시간 계산은 인간 지휘 체계만으로는 구현하기 어려운 수준이라는 평가가 나온다.

전 영역을 묶은 지휘 통제 혁신

이번 작전은 미군이 2018년 국방전략서에서 제시한 합동 전영역 지휘통제 개념이 실제 전장에서 구현된 사례로 거론된다. 공중의 B-2 전략폭격기와 정밀 타격 미사일, 지상의 하이마스와 패트리엇, 사드 체계까지 전 영역 자산이 동시에 연동됐고, 이를 통합 조율한 것이 인공지능 네트워크라는 분석이다. 센서가 목표를 포착하면 가장 적합한 타격 수단이 자동으로 배정되는 구조가 가동됐고, 인간 정보와 신호 정보를 통합한 데이터가 실시간으로 갱신됐다. 이런 처리 속도는 기존 수작업 분석 체계로는 불가능에 가깝다. 방대한 통신 기록과 영상, 전자 신호를 동시에 분석해 결론을 도출하는 능력이 이번 작전의 핵심 동력으로 작용했다는 해석이 힘을 얻고 있다.

사이버와 여론전까지 동기화된 다차원 작전

공습은 물리적 타격에 그치지 않았다. 동시에 이란 정부 관련 정보망에 대한 사이버 교란이 이뤄졌고, 사회관계망을 통한 여론전도 병행됐다. 이란 측이 미 항모를 타격했다고 주장하자 미군은 즉각 이를 부인하며 정보전을 전개했다. 이러한 대응 역시 물리적 공습과 시간 단위로 맞물려 진행된 것으로 전해진다. 수백 개 변수를 동시에 계산해 사이버 공격, 정보 배포, 군사 타격을 동기화하는 과정에는 고도의 자동화 체계가 필수적이다. 인공지능이 전장의 컨트롤 타워 역할을 수행하며 단일한 전투 흐름을 유지했다는 평가가 나오는 이유다.

예방적 공격과 방어형 운용의 차이

이번 사례는 방어 중심 인공지능 운용과는 결이 다르다. 한미 연합훈련에서는 적의 미사일과 드론을 식별하고 우선순위를 판단하는 수준의 방어적 운용이 이뤄지지만, 이란 작전에서는 적 지도부 제거 시나리오까지 설계하는 공격형 체계가 적용됐다. 이는 인공지능이 단순한 보조 수단을 넘어 작전 설계 단계까지 관여했음을 의미한다. 특히 연합 지휘 통제 개념이 확장될 경우 다른 지역에도 동일한 체계가 적용될 수 있다는 점에서 전략적 파장이 적지 않다. 일부에서는 중동 사태 장기화 시 미군 자산 이동 가능성까지 거론하며 지역 안보 균형 변화를 우려하고 있다.

전장의 기준을 바꾼 인공지능

1000개 목표를 1시간 만에 정밀 타격한 효율성은 기존 전쟁 개념으로는 설명하기 어렵다. 정보 수집과 분석, 타격 결정, 후속 조치까지 일체화된 구조가 구현됐고 그 중심에 인공지능이 자리했다는 점에서 군사사적 전환점으로 평가된다. 다만 이러한 능력이 향후 어떤 방식으로 활용될지에 따라 국제 안보 환경은 크게 달라질 수 있다. 인공지능 기반 참수 작전이 새로운 표준으로 자리 잡는다면 방어와 공격의 경계는 더욱 모호해질 가능성이 크다. 전쟁의 속도와 범위가 기술에 의해 재정의되는 시대가 본격화되고 있다는 점에서 이번 사례는 단순한 군사 성공을 넘어 전략 환경 변화의 신호로 받아들여지고 있다.