천궁-Ⅱ 이후 한국 무기 관심 확대
최근 중동 지역에서 긴장이 고조되면서 한국 방위산업 제품에 대한 관심이 다시 높아지고 있다. 특히 방공 체계인 천궁-Ⅱ가 해외에서 성능을 입증하며 한국 무기 체계의 신뢰도가 높아졌다는 평가가 나온다.
중동은 오래전부터 한국 방산 기업들에게 중요한 시장이었다. 사우디아라비아와 아랍에미리트(UAE) 등 여러 국가가 한국산 무기를 도입해 운용하고 있으며, 최근에는 방공·미사일·포병 전력 등 다양한 분야에서 협력이 확대되고 있다. 이러한 상황에서 중동 지역의 군사 충돌이 확대될 경우 한국산 다른 무기 체계도 실전 상황에서 사용될 가능성이 제기되고 있다.
다연장 로켓 ‘천무’ 실전 가능성
최근 군사 전문가들 사이에서 주목받는 무기 체계는 한국의 다연장 로켓 시스템인 천무다. 이 무기 체계는 이미 중동 국가들과의 수출 계약을 통해 현지에 배치된 상태다. 천무는 다양한 종류의 로켓과 미사일을 발사할 수 있는 다목적 포병 시스템으로 평가된다. 특히 장거리 정밀 타격 능력을 갖춘 미사일을 운용할 수 있다는 점에서 현대 전장에서 중요한 역할을 수행할 수 있는 무기 체계로 꼽힌다.
일부 분석가들은 현재 중동의 군사 긴장이 더 확대될 경우 UAE 등이 보유한 천무 시스템을 실제 작전에 활용할 가능성도 배제할 수 없다고 보고 있다. UAE는 최근 이란의 공격에 대해 강한 불만을 표시하고 있으며 외교·경제적 대응을 검토하는 것으로 알려졌다. 일부 외신에서는 필요할 경우 군사적 대응 가능성도 거론되고 있다는 보도도 나오고 있다.
미국은 PrSM 미사일 실전 투입
이번 중동 작전에서 미국 역시 새로운 미사일 전력을 활용하고 있는 것으로 알려졌다. 미국은 장거리 정밀 타격용 미사일인 PrSM을 처음으로 실전에 투입한 것으로 전해졌다. PrSM은 HIMARS나 M270 다연장 로켓 시스템에서 발사할 수 있도록 개발된 차세대 미사일로, 기존 ATACMS 미사일을 대체하기 위해 개발됐다.
이 미사일은 수백 킬로미터 이상의 사거리를 갖춘 것으로 알려져 있으며 지상에서 장거리 정밀 타격을 수행할 수 있는 능력을 제공한다. 미군은 현재 항공 전력을 중심으로 작전을 수행하고 있지만 필요할 경우 이러한 지상 발사 미사일을 활용해 작전을 지원하는 방식을 병행하고 있는 것으로 분석된다.
사거리 290km CTM-290 주목
천무 시스템이 중동에서 주목받는 이유 가운데 하나는 CTM-290 미사일 때문이다. 이 미사일은 사거리 약 290km급 장거리 타격 능력을 갖춘 것으로 알려져 있다. CTM-290은 한국의 전술 지대지 미사일 기술을 기반으로 개발된 수출형 무기로, 국제 미사일 기술 통제 체제(MTCR) 규정을 준수하는 범위에서 설계됐다.
군사 전문가들은 천무와 CTM-290 조합이 미국의 HIMARS와 ATACMS 조합과 유사한 역할을 수행할 수 있다고 평가한다. 특히 UAE는 이미 이 시스템을 보유하고 있으며 290km라는 사거리는 해상 거리를 넘어 이란 일부 지역까지 도달할 수 있는 수준으로 분석된다.
장거리 타격 중심 전투 가능성
UAE와 이란은 직접적인 육상 국경을 맞대고 있지 않다. 따라서 두 국가 사이에서 군사 충돌이 발생할 경우 장거리 미사일이나 공군 전력 중심의 교전 양상이 나타날 가능성이 높다.
이러한 환경에서는 장거리 정밀 타격 능력을 가진 무기 체계의 중요성이 더욱 커진다. 이 때문에 천무와 CTM-290 같은 장거리 지상 타격 시스템이 전략적 옵션으로 거론되고 있는 것이다. 전문가들은 실제 사용 여부는 정치적 결정에 달려 있지만, 중동에서 한국산 무기가 이미 상당한 영향력을 확보하고 있다는 점은 분명하다고 평가하고 있다.
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