중동 전쟁이 이어지면서 각국이 자랑하던 방공망이 실제 전장에서 시험대에 올랐다. 미사일과 드론이 동시에 쏟아지자 여러 나라의 방어 체계가 예상보다 쉽게 흔들렸다. 특히 미국이 자랑하던 고고도 미사일 방어체계까지 공격을 받았다는 소식이 전해지며 분위기가 달라졌다. 이런 상황 속에서 실전 요격 사례가 확인된 한국 방공 무기가 다시 주목을 받기 시작했다.
“전쟁이 시험대”…세계 방공망 흔들렸다
중동에서 벌어진 미사일·드론 공격은 각국 방공 체계의 실제 성능을 그대로 드러냈다. 전쟁 초반부터 수백 발의 미사일이 동시에 날아들면서 여러 나라가 구축한 방어망이 빠르게 압박을 받았다. 중국의 최신 레이더 역시 스텔스 대응 능력에서 한계를 드러냈다는 이야기가 나왔다. 러시아 방공망도 우크라이나 전쟁에서 반복적으로 돌파되며 신뢰성 논란이 이어졌다. 결국 전쟁이 시작되자 그동안 홍보로 포장됐던 방공 능력의 실제 모습이 그대로 드러났다.
“사드 레이더 파괴”…미국 방어망 타격
중동에서는 미국의 고고도 미사일 방어체계인 사드가 공격을 받았다는 소식이 전해졌다. 요르단 동부 무아파크 살티 공군기지에 배치된 사드 핵심 레이더가 공격으로 파괴됐다는 보도였다. 이 레이더는 수백 킬로미터 밖에서 날아오는 탄도미사일을 탐지하는 장비다. 동시에 미사일 궤적을 계산해 요격 미사일을 유도하는 역할도 맡는다. 가격만 약 3억 달러에 달하는 장비가 한 번에 무력화됐다는 점이 충격을 줬다.
사드 ‘눈’ 무너지자…방공망 흔들렸다
사드 체계에서 레이더는 사실상 시스템의 눈 역할을 한다. 탐지 기능이 사라지면 요격 미사일 역시 정상적으로 작동하기 어렵다. 문제는 사드 포대 자체가 전 세계에 많지 않다는 점이다. 알려진 배치 규모만 약 8개 정도에 불과하다. 이런 상황에서 핵심 장비가 손상되면 해당 지역 방어 능력은 크게 약해질 수밖에 없다.
패트리엇 의존 커졌지만…미사일 부족
사드 기능이 약해지자 중동 방공망의 부담은 패트리엇 체계로 넘어갔다. 그러나 패트리엇 역시 상황이 여유롭지 않았다. 우크라이나 전쟁과 중동 분쟁에서 요격 미사일이 대량으로 사용됐기 때문이다. 일부 국가에서는 미사일 재고 부족 문제가 이미 거론됐다. 결국 방공망을 유지하는 것 자체가 부담이 되는 상황이 만들어졌다.
“천궁-2 실전 요격”…한국 무기 주목받다
이 와중에 중동에서 다른 이름이 다시 등장했다. 바로 한국의 중거리 지대공 방어체계 천궁-2였다. 아랍에미리트에 배치된 천궁-2가 실제로 미사일과 드론을 요격했다는 소식이 알려졌다. 천궁-2는 중고도 구간에서 탄도미사일과 항공기를 요격하는 장비다. 상대적으로 비용이 낮으면서도 효율이 높다는 점이 강점이다. 실전에서 요격 사례가 확인되자 중동 방공 시장에서 한국 무기에 대한 관심이 빠르게 커지기 시작했다.
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