중동에서 미사일과 드론 공격이 동시에 등장하면서 방공망 경쟁이 본격적으로 시작됐다. 특히 이란이 대량 드론과 고속 미사일을 동시에 사용하는 공격 능력을 과시하자 주변 국가들이 크게 긴장했다. 기존 방공 체계만으로는 이런 공격을 모두 막기 어렵다는 사실이 드러났기 때문이다. 상황이 급해지자 여러 중동 국가들이 새로운 방어 무기를 찾기 시작했다. 그 과정에서 한국 방공 무기가 예상보다 빠르게 주목을 받기 시작했다.
“드론 수백 대 공격”…중동 방공망 흔들렸다
최근 중동 전장에서 가장 큰 위협으로 떠오른 것은 대량 드론 공격이다. 자폭 드론 수백 대가 동시에 날아오는 시나리오가 실제 전쟁 상황에서 등장했다. 여기에 탄도미사일까지 함께 투입되면서 방어 부담이 급격히 커졌다. 기존 방공 체계는 보통 미사일이나 항공기 위협에 맞춰 설계됐다. 그러나 드론과 미사일이 동시에 공격할 경우 방어 체계가 크게 흔들릴 수밖에 없다.
패트리엇 부족…중동 국가들 당황
중동 국가들이 가장 먼저 찾은 무기는 미국의 패트리엇 미사일이었다. 이미 여러 나라가 패트리엇을 핵심 방어 수단으로 사용하고 있기 때문이다. 문제는 공급이었다. 우크라이나 전쟁과 중동 분쟁이 동시에 이어지면서 요격 미사일 재고가 빠르게 줄어들었다. 생산 물량 역시 제한돼 있어 즉각적인 공급이 어려운 상황이 이어졌다.
“천궁-2 실전 요격”…UAE 성과
이런 상황에서 한국의 중거리 지대공 요격 체계인 천궁-2가 주목을 받기 시작했다. 아랍에미리트에 배치된 천궁-2가 실제 미사일과 드론 공격을 요격했다는 소식이 전해졌기 때문이다. 현지에서 기록된 요격 성능은 90% 이상으로 알려졌다. 천궁-2는 중거리 구간에서 미사일을 직접 충돌 방식으로 파괴하는 체계다. 비교적 낮은 비용으로 높은 효율을 낼 수 있다는 점도 장점으로 꼽힌다.
사우디·이라크 관심…수출 확대 움직임
천궁-2의 실전 성과가 알려지자 중동 국가들의 움직임도 빨라졌다. 사우디아라비아와 이라크 등 여러 나라가 도입 계약을 검토하기 시작했다. 일부 국가는 이미 협상을 진행하고 있는 것으로 전해졌다. 중동 국가들은 미사일과 드론 위협이 동시에 커지는 상황에 대비해 새로운 방공망 구축을 서두르고 있다. 그 과정에서 한국 방공 체계가 중요한 대안으로 떠오르고 있다.
“천궁-2·L-SAM”…한국형 다층 방공망
한국 방공 시스템이 주목받는 이유는 단일 무기가 아니라 체계형 방어망을 구축할 수 있기 때문이다. 중거리 요격을 담당하는 천궁-2와 고고도 요격 체계인 L-SAM이 함께 운용될 수 있다. 여기에 드론 대응용 레이저 요격 장비와 단거리 방공 무기까지 결합할 수 있다. 이렇게 여러 장비를 하나의 네트워크로 묶는 방식이 다층 방공망의 핵심이다. 이런 구조는 미사일과 드론이 동시에 등장하는 현대 전장에서 특히 중요하다.
중동 방공 시장 96조…한국 기회
중동 지역 방공 수요도 빠르게 커지고 있다. 일부 분석에서는 향후 방공 관련 시장 규모가 약 96조 원 수준까지 확대될 수 있다고 본다. 미사일과 드론 위협이 계속 증가하고 있기 때문이다. 이런 상황은 한국 방산업계에도 새로운 기회를 만들어 주고 있다. 실제 전장에서 성능이 확인된 장비라는 점이 가장 큰 경쟁력으로 작용하고 있다.
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