가성비 전기차 시장의 터줏대감으로 불리던 기아 니로 EV가 마침내 역사의 뒤안길로 사라진다.
기아는 최근 니로 EV의 생산 중단을 공식화하고 남은 재고 물량 판매를 끝으로 모델을 정리한다는 계획을 밝혔다.
한때 전기차 대중화를 이끌었던 상징적인 모델의 퇴장에 아쉬움이 교차하는 가운데, 기아가 니로 EV를 대신해 전면에 내세울 비장의 카드에 시장의 이목이 쏠리고 있다.
니로 EV는 실용적인 공간과 합리적인 가격을 무기로 꾸준한 사랑을 받아왔지만, 최근 급변하는 전기차 시장의 흐름을 견뎌내기에는 역부족이었다는 평가가 지배적이다.
특히 내연기관 플랫폼을 공유하는 파생 모델이라는 한계는 테슬라 모델 3나 쉐보레 볼트 EV 같은 강력한 전용 전기차들의 공세 앞에 무릎을 꿇게 만들었다.
기아는 니로 EV와 플러그인 하이브리드 모델을 라인업에서 제외하고, 향후 니로를 일반 하이브리드 전용 모델로 운영하며 효율성을 극대화할 방침이다.
니로 EV가 떠난 빈자리를 완벽하게 대체할 주인공은 기아의 차세대 전기차 ‘EV3’다.
EV3는 니로 EV와는 근본부터 다른 모델로, 현대차그룹의 전기차 전용 플랫폼인 E-GMP를 기반으로 제작되었다.
덕분에 차체 크기에 비해 훨씬 넓은 실내 공간을 확보했을 뿐만 아니라, 구형 기술을 썼던 니로 EV와는 비교할 수 없는 빠른 충전 속도와 효율적인 주행 거리를 제공한다.
무엇보다 시장이 주목하는 충격적인 반전은 가격이다. EV3는 전용 플랫폼과 최첨단 사양을 대거 탑재했음에도 불구하고, 대량 생산 체제와 부품 공용화를 통해 가격을 니로 EV보다 수백만 원 더 저렴한 수준으로 낮췄다.
성능은 비약적으로 향상시키면서 진입 장벽은 오히려 낮춘 셈이다. 이는 기아가 니로 EV를 과감히 단종시키면서까지 EV3에 모든 마케팅 역량을 집중하는 결정적인 이유이기도 하다.
결국 기아의 이번 결정은 구형 모델의 명성에 안주하지 않고, 가장 강력한 가성비를 앞세워 전기차 시장의 판도를 완전히 바꾸겠다는 강력한 의지로 풀이된다.
니로 EV를 그리워할 소비자들에게 EV3는 단순한 후속 모델 그 이상의 만족감을 선사할 것으로 보인다. 기아가 야심 차게 준비한 이 ‘니로 살해자’가 과연 국내외 전기차 시장에서 어떤 흥행 기록을 써 내려갈지 업계의 시선이 집중되고 있다.
에디터 한 줄 평: 구관이 명관이라지만, 더 싸고 강력한 EV3의 등장은 니로 EV의 퇴장을 기쁘게 받아들이게 만든다.
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