한동안 ‘값싼 무기’는 전장의 변수 정도로 취급됐다, 그러나 최근 중동에서 벌어진 장면은 그 인식을 정면으로 뒤집었다. 수백 대 단위로 쏟아지는 저가 드론 앞에서 기존 방공 체계는 예상 밖의 부담을 드러냈다. 고가 요격 미사일로 저가 드론을 대응하는 장면이 반복되면서, 비용 자체가 전력으로 작용하는 상황이 펼쳐졌다. 이런 가운데 한국이 개발한 레이저 요격 체계가 예상치 못한 방식으로 주목을 받기 시작했다. 이름은 ‘천광’, 그동안 실험적 개념에 머물던 기술이 실제 선택지로 거론되는 순간이다.
“수십억 vs 몇만 원”…전장의 계산이 바뀌다
중동 지역에서 확인된 드론 공격은 규모부터 달랐다, 특히 이란이 투입한 드론은 대량 운용이 핵심이었다. 개별 성능보다 수량으로 압박하는 방식이 반복됐다. 이에 대응하는 측은 패트리어트 등 고가 요격 수단을 사용했다. 문제는 비용 차이가 극단적으로 벌어진다는 점이다. 미사일 한 발 가격이 수십억 원에 이르는 반면 드론은 비교적 저렴하다. 이 차이가 누적되면서 방어 측 부담이 급격히 커졌다.
드론은 소모품, 미사일은 전략 자산…엇갈린 운용
드론은 생산과 투입이 빠르다, 손실을 전제로 한 운용이 가능하다. 반면 요격 미사일은 재고 관리가 필수다. 발사 한 번이 곧 자산 감소로 이어진다. 특히 동시다발 공격에서는 대응 선택이 제한된다. 모든 표적에 미사일을 사용하는 것이 현실적으로 어렵다. 이런 상황이 반복되면 방공망 자체가 압박을 받는다. 전장의 기준이 성능에서 지속성으로 이동하는 장면이다.
‘텅스텐 변수’까지 겹쳤다…보이지 않는 압박
방공 체계 유지에는 원자재도 영향을 준다, 특히 텅스텐은 핵심 요소다. 최근 가격 상승과 공급 제한이 동시에 나타났다. 이는 미사일 생산과 유지 비용을 끌어올린다. 단순히 무기를 보유하는 문제가 아니다. 지속적으로 운용할 수 있는지가 관건이다. 보이지 않는 부분에서 부담이 누적된다. 이런 요소가 장기전에 영향을 준다.
“발사 비용 2천 원”…레이저의 등장
이 상황에서 등장한 것이 레이저 요격 체계다, 한화가 개발한 ‘천광’이 대표적이다. 이 장비는 전기를 이용해 광섬유 레이저를 발사한다. 발사 비용은 약 2천 원 수준으로 알려졌다. 기존 미사일과 비교하면 차이가 극단적이다. 이미 국내에서는 실전 배치가 이뤄졌다. 3km 거리 드론 요격 시험에서도 높은 명중률을 기록했다. 비용과 효율을 동시에 겨냥한 방식이다.
실전 배치 완료…조용히 진행된 준비
‘천광’은 단순 시험 장비가 아니다, 이미 일정 수준의 전력화가 완료됐다. 이는 실전 환경을 고려한 설계라는 의미다. 특히 드론 대응에 초점이 맞춰져 있다. 현재는 출력과 사거리 확장이 진행 중이다. 더 큰 표적 대응도 염두에 두고 있다. 개발 단계에서 운용 단계로 넘어가는 시점이다. 기존 개념 무기와는 위치가 다르다.
중동이 먼저 반응했다, 수출의 계산
이 기술에 가장 먼저 관심을 보인 곳은 중동이다, 드론 위협을 직접 겪고 있기 때문이다. 특히 대량 공격 대응 수단이 부족한 상황에서 레이저는 현실적 대안으로 보인다. 다만 초기에는 국내 배치가 우선됐다. 수출은 속도를 조절하며 진행되고 있다. 기술 검증과 실전 경험이 동시에 요구된다. 중동 시장은 이미 변화를 체감하고 있다.
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