혼돈의 무국화 시대 도래
과거 냉전 체제는 미국과 소련이라는 두 거대 조폭이 각자의 구역을 관리하던 질서의 시대였다. 강력한 힘이 억누르던 당시에는 오히려 자잘한 분쟁이 발생하기 어려운 구조적 특성을 가졌다. 하지만 소련 해체 이후 등장한 단극 체제마저 무너지며 세계는 이제 질서가 없는 무국화 상태에 진입했다.
미국의 경제적 위상은 2차 세계대전 직후 전 세계 GDP의 절반을 차지했으나 현재는 25% 이하로 급감했다. 절대적인 억지력이 사라진 틈을 타 세계 곳곳에서는 눌려있던 갈등의 스프링이 튀어 오르기 시작했다. 과거에는 상상할 수 없었던 911 테러나 각종 내전이 일상화되는 뉴노멀 시대가 펼쳐진 것이다.
중국은 경제적 규모 면에서 미국을 맹렬히 추격하고 있지만 글로벌 리더로서의 도덕적 해게모니는 부족하다. 보편적 가치가 아닌 중화 민족주의에 매몰된 폐쇄적 체제는 문화적 경직성을 초래하여 세계의 공감을 얻지 못한다. 독재 체제가 가지는 근본적인 한계로 인해 중국은 결코 미국의 질서를 완전히 대체할 수 없다.
러시아는 우크라이나 전쟁이라는 늪에 빠져 국가 경제가 파멸적인 수준으로 곪아 터지고 있는 실정이다. 표면적으로는 유가 상승의 수혜를 입는 듯 보이지만 전시 경제 체제의 성장은 부채에 기반한 허수일 뿐이다. 전쟁이 끝나는 순간 러시아는 강대국의 지위를 잃고 영원한 중진국으로 추락할 수밖에 없는 운명이다.
유럽 또한 저성장과 고령화라는 늪에 빠져 분열과 쇠퇴의 길을 걷고 있으며 리더십을 상실한 상태다. 인구 감소로 인한 노동력 부족과 복지 비용의 급증은 유럽 각국 정부를 부채의 늪으로 밀어 넣고 있다. 혁신 동력을 잃어버린 늙은 유럽은 이제 더 이상 세계 질서를 주도할 수 있는 힘이 남아있지 않다.
전 세계적인 불안은 민주주의의 위기를 초래하며 각국에서 극우 성향의 스트롱맨들이 득세하는 결과를 낳았다. 사람들은 미래에 대한 불확실성이 커질수록 보수화되고 외부인을 혐오하며 강력한 권위에 의존하려는 경향을 보인다. 이러한 전체주의적 동조 현상은 안보와 경제 그리고 민주주의라는 현대 사회의 기둥을 동시에 흔들고 있다.
역사적 격변기 속에서 대한민국은 반도체와 자동차 등 필수 산업 분야에서 세계적인 경쟁력을 보유하고 있다. 가난했던 과거를 딛고 일어선 저력은 이제 국방력과 문화력을 아우르는 강력한 국가적 에너지로 승화되었다. 특히 한국의 미사일 요격 기술과 잠수함 건조 능력은 이미 세계 최정상급 수준에 도달하여 전 세계를 놀라게 한다.
케이팝과 한식으로 대표되는 문화적 영향력은 단순한 유행을 넘어 전 세계인의 보편적 코드로 자리를 잡았다. 한국은 민주주의의 회복 탄력성마저 증명하며 혼돈의 시대를 헤쳐 나갈 수 있는 거의 유일한 국가로 평가받는다. 한민족 역사상 가장 강성한 시기를 맞이한 지금의 국력은 위기를 기회로 바꿀 수 있는 핵심 자산이다.
무국화 시대의 혼돈은 준비되지 않은 자들에게는 재앙이나 실력을 갖춘 이들에게는 새로운 기회의 장이 된다. 대한민국은 이미 여러 차례 위기를 극복하며 성공의 역사를 써 내려온 위대한 저력을 몸소 증명해 왔다. 우리 스스로를 비하하기보다는 내부의 실력을 믿고 당당하게 나아갈 때 이 혼돈의 승자가 될 수 있다.
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