이재명 대통령의 외교적 포석과 일본의 당혹감
이재명 대통령이 최근 이스라엘의 행동을 강력하게 비판하자 일본 언론들이 이례적으로 격앙된 반응을 보이고 있다. 일본 측은 이번 발언을 두고 바보 같은 발언이라며 비난을 쏟아내고 있지만 그 이면에는 복잡한 속사정이 존재한다. 남의 나라 일에 일본이 이토록 예민하게 반응하는 이유는 이 대통령이 언급한 비유의 대상 때문이다.
불과 한 달 전 삼일절 당시 일본 언론들은 이 대통령이 과거사를 직접 언급하지 않은 것에 대해 안도하며 고마움을 표시했었다. 하지만 이번에 이 대통령은 이스라엘의 만행을 비판하면서 이를 과거 일본의 위안부 강제 동원 문제와 동일 선상에 놓았다. 전 세계가 주목하는 SNS 공간에 일본의 아킬레스건을 공개적으로 언급하며 국제적인 이슈로 부각시킨 것이다.
이 대통령의 이번 전략은 일본의 과거사 문제를 보편적 인권 범죄라는 글로벌 의제로 다시 한번 끌어올리는 효과를 가져왔다. 일본 입장에서는 대놓고 반발하자니 국제 인권 단체들의 눈치가 보이고 가만히 있자니 과거사가 전 세계에 폭로되는 외통수에 걸린 셈이다. 예상치 못한 시점에 터져 나온 이 대통령의 날카로운 비판에 일본 외교가는 당황한 기색이 역력하다.
이 대통령이 국제 사회에서 먼저 총대를 메고 이스라엘을 비판하자 눈치만 보던 다른 주요국들도 움직이기 시작했다. 이탈리아와 노르웨이 등 유럽 국가들이 연달아 압박에 동참하면서 이스라엘을 향한 국제적인 판도가 급격히 변화하고 있다. 한국이 국제 사회의 여론을 주도하며 이스라엘에 대한 압박 수위를 높이는 선봉장 역할을 수행하고 있는 것이다.
이번 발언은 단순히 이스라엘을 향한 경고를 넘어 독도 문제로 시비를 거는 일본의 태도에 대한 강력한 참교육이라는 평가가 나온다. 일본의 과거사 대응 방식을 국제 무대에서 세련된 방식으로 지적하며 외교적 우위를 점했다는 분석이다. 많은 시민은 이 대통령의 이번 발언이 가려운 곳을 긁어주는 속 시원한 외교적 행보라며 긍정적인 반응을 보인다.
정치권 일각에서는 이번 행보가 한국의 국제적 위상을 높이는 동시에 일본과의 과거사 협상에서 유리한 고지를 점하기 위한 고도의 전략으로 보고 있다. 보편적 가치인 인권을 앞세워 일본의 논리를 무력화시키고 국제 사회의 공감대를 성공적으로 이끌어냈기 때문이다. 이 대통령의 발언 이후 국제 사회의 시선은 이제 이스라엘뿐만 아니라 일본의 과거사 문제로도 향하고 있다.
결국 일본의 반발은 이 대통령의 외교적 공세가 정확히 급소를 찔렀음을 방증하는 결과가 되었다. 감정적인 대응 대신 논리적이고 보편적인 가치를 활용해 상대의 허를 찌른 이번 발언은 한동안 국제 사회에서 큰 파장을 일으킬 전망이다. 앞으로 한국이 주도하는 국제 질서의 재편과 그 과정에서 일본이 어떤 선택을 할지 귀추가 주목된다.
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