한국이 “호르무즈 해협을 돌파하려고” 벌인 방법이 신의 한 수로 불린 이유

호르무즈가 막히자, 가장 위험한 바다가 ‘우회로’가 됐다

이란이 호르무즈 해협을 사실상 봉쇄하면서, 걸프만에서 한국으로 향하는 기존 원유 항로는 한순간에 막혔다. 대형 유조선들은 이란의 기뢰·미사일·무장정 예인·통행료 강요 위험을 피하기 위해 출항 자체를 미루거나, 원유를 싣지 못한 채 현지에 묶여 있었다. 이때 정부가 대안으로 꺼낸 것이 예멘 후티 반군이 버티고 선 홍해였다. 2023년 이후 후티가 홍해·바브엘만데브 해협에서 상선을 겨냥한 공격이 70건이 넘을 정도로 위험도가 높은 곳이지만, 호르무즈가 완전히 막힌 상황에선 사실상 유일한 ‘바다 우회로’였다.

“완전히 막을 순 없다”…위험을 전제로, 관리하면서 통과

4월 6일 제14차 국무회의 겸 비상경제점검회의에서 정부는 홍해를 통한 우회 수송을 일부 허용하기로 결정했다. 이재명 대통령은 “우회 수입 경로가 제한적인 상황에서, 위험을 이유로 모든 경로를 전면 차단할 수는 없다”며, 위험을 감수하되 국가가 직접 안전을 관리하는 조건부 운항 방침을 천명했다. 회의 직후 해양수산부·산업통상자원부·외교부·국방부가 참여하는 ‘홍해 우회 운송 TF’가 가동되면서, 어떤 선박을 어느 시점에, 어떤 경로로 보낼지에 대한 세부 계획이 짜이기 시작했다.

사우디 얀부항에서 실은 첫 유조선, 홍해를 뚫었다

그 결과가 4월 17일에 나왔다. 사우디아라비아 얀부항에서 원유를 실은 한국 유조선 한 척이 홍해를 통해 안전하게 빠져나와 한국으로 향하고 있다고 해수부가 발표한 것이다. 이는 호르무즈 봉쇄 이후 홍해를 경유해 국내로 원유를 실어 오는 첫 성공 사례로, 정부가 “우회로를 실제로 뚫었다”고 선언할 수 있는 분기점이 됐다. 이 선박은 홍해를 지나는 동안 후티 반군의 공격 위협이 큰 해역을 통과했지만, 공격이나 피격 사례 없이 무사히 지나갔다.

24시간 모니터링·실시간 소통…정부가 사실상 ‘민간 호위’

이번 항해의 핵심은 “그냥 보내지 않았다”는 점이다. 해양수산부는 해당 선박이 홍해에 진입한 시점부터 빠져나올 때까지 24시간 실시간 모니터링을 실시했다.

• 선박 위치·속도·항로를 지속 추적하고,
• 후티 반군 활동·위협 정보, EU 아스피데스 작전·미 연합 해군 등의 경계구역 정보를 실시간으로 제공했으며,
• 해수부-선박-선사 간 전용 소통 채널을 운영해, 이상 징후 발생 시 즉각 회피 기동·속도 조절·군·동맹 함정과의 거리 조정 등을 지시했다.

국방부와 청해부대도 홍해·아덴만 주변 항로 안전 상황을 감시하며, 우회 항로를 선택한 우리 선박이 고위험 구역에 오래 머물지 않도록 정보를 공유했다. 사실상 국가가 민간 유조선을 ‘간접 호위’한 셈이다.

글로벌 선사들이 피한 길…한국은 “관리 가능한 위험”으로 만들었다

머스크 등 글로벌 대형 선사들은 후티 공격 이후 홍해 노선을 대거 중단하고, 아프리카 희망봉 우회를 택했다. 하지만 희망봉 우회는 항해 시간이 10~14일 이상 늘고, 운임·보험료·선박 회전율 부담이 급증해 에너지·물류 비용에 큰 압박을 준다. 한국은 “홍해를 완전히 포기하면 호르무즈 봉쇄+희망봉 우회라는 이중 비용을 떠안는다”는 판단 아래, 제한된 횟수와 선박에 대해 홍해 운항을 선택했다. 이때 국가 차원의 위험 관리와 정보 지원을 더해, 다른 나라들이 “너무 위험하다”며 비워둔 항로를 ‘쓸 수 있는 항로’로 바꾼 것이 이번 전략의 핵심이다.

“원팀으로 뚫어낸 값진 성과”…에너지 수급 불확실성에 숨통

이재명 대통령은 엑스(X)에 “호르무즈 해협 봉쇄 후 처음으로 우리 선박이 홍해를 통해 원유를 안정적으로 운송하고 있다는 기쁜 소식”이라며, 이번 성공을 “관련 부처들이 원팀으로 움직이며 이뤄낸 값진 성과”라고 평가했다. 해수부는 “홍해 항로를 활용한 첫 우회 수송이 성공적으로 이뤄지며, 중동발 공급 불확실성 대응에 실질적 전환점이 마련됐다”고 평가했다. 앞으로도 후티 위협·보험료·군사 상황을 면밀히 보면서, 일정 부분 홍해 우회를 병행해 원유 수송의 ‘플랜B’를 계속 가동하겠다는 게 정부의 방침이다.

왜 “신의 한 수” 소리를 듣나

요약하면, 한국의 선택은

• 호르무즈 봉쇄라는 최악의 상황에서,
• 모두가 피하는 홍해를 국가가 직접 안전을 관리하는 전제 아래 제한적으로 활용함으로써,
• 에너지 수급의 숨통을 틔우고,
• 동시에 우리 선박·선원의 안전도 최대한 지켜낸 사례다.

위험을 피하는 대신 통제 가능한 위험으로 만들고 활용한 것, 이것이 이번 홍해 우회 전략이 “신의 한 수”로 불리는 이유다. 앞으로 과제는, 홍해·호르무즈·희망봉을 아우르는 다중 항로 전략과 해군·동맹과 연계된 해상 안보 체계를 더 촘촘히 짜, 이런 ‘한 수’가 일회성이 아니라 상시 옵션이 되게 만드는 일이다.

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