“30년 차 생선가게 사장이 안 먹는 생선” 3위 고등어, 2위 갈치… 충격적인 1위는

생선가게 베테랑이 먼저 보는 건 ‘신선도’보다 ‘유통 구조’다

30년 넘게 생선을 다뤄 온 사장님들은 맛보다 먼저 원산지와 유통 과정을 본다. 생선이 언제 잡혔는지, 얼마나 오래 냉동됐는지, 어떤 환경에서 양식됐는지가 건강에 훨씬 중요하다는 걸 잘 알기 때문이다. 겉보기엔 멀쩡해 보여도 내부 품질이 크게 다른 경우가 많다.

3위 고등어, 등푸른 생선이지만 산패 위험이 높다

고등어는 오메가-3가 풍부한 좋은 생선이지만 지방 함량이 높아 산패가 매우 빠르다. 냉동·해동을 반복하면 지방이 산화되기 쉽고, 이 상태로 섭취하면 염증 반응과 혈관 부담이 커질 수 있다. 특히 저가 냉동 고등어는 보관 상태에 따라 품질 차이가 크다.

2위 갈치, 수입 냉동 제품은 수분 주입이 문제다

갈치는 국내산이 귀해지면서 수입 냉동 제품 비중이 크게 늘었다. 일부 제품은 무게를 늘리기 위해 수분 처리가 돼 있는 경우가 있고, 해동하면 살이 흐물거리는 특징이 나타난다. 이런 갈치는 맛도 떨어지고, 반복 냉동 과정에서 단백질 구조가 손상돼 영양 가치도 낮아진다.

1위 수입 냉동 틸라피아, 생선가게 사장이 가장 피한다

틸라피아는 가격이 매우 저렴해 외식과 반찬용으로 많이 쓰이는 흰살 생선이다. 문제는 대부분 해외 대규모 양식장에서 생산되고, 장기간 냉동 유통을 거친다는 점이다. 사료 질과 양식 수질 관리가 균일하지 않은 경우가 많고, 냉동 기간이 길수록 지방 산화와 단백질 변성이 진행된다. 맛이 담백해 보이지만 실제로는 영양 밀도가 낮고, 수분 비율이 높아 “생선 먹은 느낌”만 남는 대표적인 생선이라 사장님들은 집에서는 거의 먹지 않는다.

왜 이런 생선이 시장과 식당에 많을까

고등어·갈치·틸라피아의 공통점은 대량 유통이 쉽고 가격이 안정적이라는 점이다. 특히 틸라피아는 손질이 편하고 가시가 적어 업소용으로 선호된다. 하지만 이런 생선일수록 냉동 유통 시간이 길고, 맛과 영양보다 ‘원가’ 중심으로 선택되는 경우가 많다.

생선가게 사장이 집에서 고르는 기준

베테랑 사장님들은 실제로 집에서는 제철 생선, 국내산 위주, 냉동보다 생물이나 단기 냉장 제품을 고른다고 말한다. 살이 단단한지, 해동 시 물이 많이 나오지 않는지, 비린내 대신 바다 향이 나는지를 먼저 본다. 조리는 튀김보다 구이나 찜이 기본이고, 양념보다는 생선 자체 맛이 느껴지는 방식이 좋다.

틸라피아는 싸고 깔끔해 보이지만, 반복 섭취하면 “생선 먹었다”는 만족감만 남고 영양은 부족해지기 쉽다. 30년 차 생선가게 사장이 손대지 않는 데에는 다 이유가 있다. 결국 건강을 지키는 가장 현실적인 방법은, 오늘 장볼 때 저가 냉동 흰살 생선 하나를 내려놓는 것이다.

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