1976년 8월, 판문점 미루나무 한 그루를 자르려다 미군 장교 2명이 도끼에 맞아 사망했습니다. 이튿날 미국이 보낸 답장은 핵항모였어요.
판문점 도끼 만행 사건과 폴 버니언 작전의 잘 알려지지 않은 5가지를, 한국민족문화대백과사전과 위키 자료로 정리했습니다.
1976년 8월 18일 — 미루나무 가지치기 중 도끼 습격
1976년 8월 18일 판문점 공동경비구역에서 인민군 약 30명이 미루나무 가지치기를 감독하던 주한미군 장교 2명을 도끼로 살해하고, 한미 장병들에게 중상을 입혔습니다. 미루나무가 유엔군 초소 시야를 가린다는 이유로 8월 3일부터 한·미가 협의한 작업이었습니다.
응답은 미루나무 베기 — 작전명 ‘폴 버니언’
미국과 한국이 내놓은 답은 단순했습니다. 같은 미루나무를 다시 베러 가는 것. 작전명은 미국 전설 속 거구의 나무꾼 이름을 딴 ‘폴 버니언(Operation Paul Bunyan)’. 1976년 8월 21일 작전이 실행됐습니다.
미드웨이 핵항모 + B-52 + F-111 + F-4 동원
미국은 동해에 미드웨이 항공모함(전투기 65대 탑재)과 호위 군함 5척, 괌에서 B-52 전략폭격기 3대, 본토에서 F-111 20대, 일본 카데나 기지에서 F-4 24대를 한반도 상공으로 보냈습니다. 미루나무 한 그루 자르려고 가용 가능한 거의 모든 전력을 동원한 셈입니다.
데프콘 2 발령 — 한국전쟁 이후 처음
폴 버니언 작전 직전 유엔군은 전투준비태세 데프콘 2를 발령했습니다. 데프콘 2는 ‘공격 임박’ 단계로, 한국전쟁 이후 처음 있는 일이었습니다. 미 육군은 1만 2,000명 추가 증파까지 검토했습니다.
김일성, 사실상 첫 공개 사과로 마무리
이례적 군사 압박에 김일성은 “유감”이라는 표현이 담긴 친서를 유엔군 사령관에게 전달했습니다. 6·25 전쟁 이후 북한 최고 지도자가 미국에 사실상 처음 사과 메시지를 낸 사건으로 기록됐습니다.
도끼 사건이 보여준 진짜 메시지는요?
이 사건은 ‘한국에서의 작은 도발에도 미국이 핵항모와 B-52까지 움직일 수 있다’는 신호였습니다. 동시에, 그 정도의 압박이 들어가야 비로소 평양이 사과한다는 점도 함께 드러났습니다. 한·미 동맹의 두 얼굴이 한 번에 보인 사건입니다.
도끼 한 자루가 핵항모를 움직였던 그날, 한반도 억제력의 공식이 한 줄 새로 적혔습니다.
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