무릎이 시큰거리고 계단을 오르내릴 때마다 뚝뚝 소리가 난다면, 연골이 보내는 신호입니다. 연골은 한번 닳으면 스스로 재생되지 않는다고 알려져 있지만, 더 이상 닳지 않도록 막고 남아 있는 연골을 보호하는 일은 지금 당장 식탁에서 시작할 수 있습니다. 5월, 딱 지금이 제철인 우렁쌀보리가 바로 그 열쇠입니다. 아니, 더 정확히는 5월 한 달간 최고의 영양가를 자랑하는 제철 식품, 보리순입니다.
보리순은 보리가 완전히 자라기 전 어린 잎을 수확한 것으로, 4월 말에서 5월 중순 사이가 영양 성분이 가장 풍부한 시기입니다. 이 짧은 제철을 놓치면 1년을 기다려야 합니다. 보리순에는 관절 연골의 주성분인 콜라겐 합성을 돕는 비타민 C가 브로콜리의 약 2배 수준으로 들어 있고, 강력한 항염 성분인 클로로필(엽록소)과 폴리페놀이 연골을 둘러싼 활막의 만성 염증을 가라앉히는 역할을 합니다. 관절 통증의 본질이 염증이라는 점을 생각하면, 보리순이 왜 ‘관절 보약’으로 불리는지 이해가 됩니다.
연골을 지키는 성분, 보리순 안에 다 있습니다
보리순의 핵심 성분은 크게 세 가지입니다. 첫째는 SOD(슈퍼옥사이드 디스뮤타제)라는 항산화 효소입니다. SOD는 관절 조직을 공격하는 활성산소를 직접 분해하는 효소로, 나이가 들수록 체내 생성량이 급격히 줄어듭니다. 보리순은 식품 중 SOD 함량이 가장 높은 것으로 알려진 재료 중 하나입니다. 둘째는 루나신(lunasin)이라는 펩타이드 성분으로, 연골세포의 사멸을 늦추고 세포 재생 신호를 촉진한다는 연구 결과가 해외에서 잇따르고 있습니다. 셋째는 칼슘과 마그네슘으로, 보리순 100g에는 우유 한 잔과 맞먹는 칼슘이 들어 있어 뼈 밀도를 지탱하는 기반까지 함께 다져 줍니다.
특히 보리순은 알칼리성 식품으로 체내 산성화를 억제합니다. 관절염 환자의 혈액과 관절액은 건강한 사람보다 산성도가 높은 경향이 있는데, 이 산성 환경이 연골 분해 효소를 더욱 활성화시킵니다. 보리순을 꾸준히 섭취하면 체액의 산성도를 조절하는 데 도움이 되어, 연골 분해 속도 자체를 늦출 수 있다는 것이 전문가들의 설명입니다.
어떻게 드셔야 효과를 가장 잘 볼 수 있을까요
보리순은 분말 형태로 드시는 것이 가장 흡수율이 높습니다. 생잎을 갈아 즙으로 드시거나 냉동 건조 분말을 물이나 두유에 타서 드시는 방법 모두 유효 성분을 잘 보존합니다. 반면 열을 가하면 SOD 효소가 변성되므로, 끓이거나 볶는 조리는 피하시는 것이 좋습니다. 하루 권장량은 분말 기준 3~5g으로, 아침 공복에 미지근한 물 한 컵에 녹여 드시면 흡수가 가장 빠릅니다. 생잎을 구하셨다면 된장과 함께 쌈으로 드시거나, 살짝 데쳐 나물로 무쳐 드시는 방법도 좋습니다.
혈액 응고제를 복용 중이신 분은 비타민 K 함량이 높은 보리순 섭취 전에 담당 의사와 먼저 상의하시는 것이 안전합니다. 5월 한 달, 약국 대신 제철 식품 코너에서 보리순을 찾아보세요. 관절이 보내는 신호에 가장 빠르게 응답하는 방법이 바로 지금 제철에 있습니다.
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