NATO 동부 측면에서 Sword 26 합동 훈련이 5월 한 달 동안 동시 진행 중이다. 미군 6,000명+동맹군 9,500명, 총 15,500 병력이 핀란드·발트3국·폴란드 전 구간에 분산 배치됐다. 5월 10일자 NATO 발표가 훈련 중간 점검을 정리했다. Sword 26은 기존 DEFENDER 시리즈를 대체하는 새 시그니처 훈련이다. 세 개의 하부 훈련 — Saber Strike(발트), Immediate Response(고위도), Swift Response(스위프트 배치) — 가 한 묶음으로 묶였다. AI 기반 지휘통제·무인기 대응 시스템이 처음으로 실전 단위에서 검증 중이다. 폴란드 동북부 오르지슈 훈련장에서 Amber Shock 26이 5월 한 달 동안 진행 중이다. 칼리닌그라드 러시아군 거점에서 직선거리 60km. 병력 3,500명과 장비 수백 종이 행군·전개·실사격을 반복 중이다. 러시아-NATO 직접 충돌의 가장 가까운 좌표가 이곳이다. 핀란드 카이누 지역의 부오상아 훈련장에서 Saber Strike의 메인 단계가 진행 중이다. 러시아 국경에서 차로 30분 거리. 핀란드 자체 포병·NATO 다국적 포병이 함께 실사격을 한다. 2023년 NATO 가입 이후 가장 큰 규모의 핀란드 본토 다국적 훈련이다. 이번 Sword 26의 가장 큰 새로움은 AI 기반 카운터-드론(counter-UAS) 시스템 실전 검증이다. 우크라이나 전장에서 학습된 드론 식별·요격 알고리즘이 NATO 정규군 손에 처음 들어갔다. 발트 3국에서 다중 드론 동시 식별·요격 훈련이 진행 중이다. Sword 26은 핀란드·에스토니아·라트비아·리투아니아·폴란드·독일·노르웨이·루마니아 8개국에 동시 분산 배치됐다. 한 곳이 거점이 아니라, 동시에 8곳이 작동하는 분산형이다. 한국군은 5월부터 NATO 합동 작전 표준화(STANAG) 협력 협의를 진행 중이다. 한국 K9 자주포는 이미 폴란드·핀란드·에스토니아·노르웨이에서 운용 중이다. Sword 26 훈련 중 K9이 다국적 포병 사격 자리에 함께 들어갔다. 2년 전 NATO의 동부 측면은 폴란드 동쪽 한 줄이었다. 5월 10일 시점 NATO의 동부 측면은 헬싱키-탈린-리가-빌뉴스-바르샤바-부쿠레슈티 8개 수도를 잇는 깊은 선이다. 그 선 위에 15,500 병력과 1,000여 종 장비가 분산 배치됐다. 다음 일 년 사이 같은 훈련 규모는 두 배가 될 전망이다. 다음 NATO 정상회의 안건은 동부 측면 영구 주둘 격상.
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