미국이 자국 핵잠수함의 정확한 위치를 의도적으로 외부에 공개하는 이례적인 조치를 단행했다. 일반적으로 핵잠수함의 위치는 국가 기밀 1순위에 해당한다. 그런데도 트럼프 대통령은 5월 12일 이를 공식 채널을 통해 직접 밝혔다.
이번 공개는 이란을 향한 두 번째 경고로 해석되고 있다. 지난 2월 미·이스라엘 합동 공습 이후에도 미국과 이란 사이의 군사적 긴장은 좀처럼 가라앉지 않는 모양새다.
핵잠 위치, 왜 공개했나
핵잠수함의 위치 정보는 통상 작전이 종료된 뒤에도 비밀로 유지된다. 발사 가능 거리 안에 어떤 표적이 들어가 있는지를 적국에 알리지 않기 위해서다. 그러나 트럼프 대통령은 이번 공개에 대해 “강력한 메시지를 전달하기 위한 것”이라는 입장을 밝힌 것으로 전해진다. 사실상 이란 본토 인근에 미국 핵잠수함이 배치돼 있다는 점을 노골적으로 드러낸 셈이다.
이란이 받은 두 번째 경고
이번 행보는 미국이 이란에 보낸 두 번째 경고로 받아들여진다. 트럼프 대통령은 지난 2월 28일 이스라엘과 함께 이란 핵시설을 공습한 바 있다. 당시 이란 최고지도자 알리 하메네이가 사망한 것으로 알려진 뒤에도 이란의 핵 활동은 완전히 멈추지 않은 것으로 평가되고 있다. 5월 들어 이란 시위는 다시 격화 조짐을 보이고 있는 상태다.
호르무즈 해협 긴장 고조
미국이 호르무즈 해협 인근에서 군사력을 결집하는 흐름은 한층 뚜렷해지고 있다. 1월 말부터 미국은 2003년 이라크 침공 이후 최대 규모로 중동에 자산을 투입해 왔다. 5월 초에는 아랍에미리트 푸자이라 항구의 석유 시설이 미사일과 드론 공격을 받으면서 해상 물류망까지 흔들리고 있다. 핵잠 위치 공개는 이 같은 흐름에서 이뤄진 추가 압박으로 풀이된다.
이란의 대응 카드
이란 측은 미국의 압박에 즉각 반응하고 있다. 이란 혁명수비대는 호르무즈 해협 인근에서 소형 고속정 기반의 이른바 “모기 함대” 전술을 강화하고 있다. 해수면에 바짝 붙어 떼지어 돌진하는 이 전술은 미 해군 함정 운용에 적지 않은 위협을 가하는 것으로 평가된다. 동시에 핵 시설 일부 복구 작업도 진행되고 있는 것으로 외신은 전했다.
한국·아시아에 미칠 영향
미·이란 충돌 가능성이 커질수록 한국이 받는 충격은 작지 않을 것으로 보인다. 한국은 중동산 원유 의존도가 70%대에 달한다. 호르무즈 해협이 봉쇄될 경우 곧장 유가 급등과 해상 물류 차질로 이어질 가능성이 거론된다. 정부와 해운업계는 이미 비상 대응 시나리오를 점검 중인 것으로 알려져 있다.
한 번 더 그어진 레드라인
핵잠 위치 공개는 군사적 메시지 그 이상이다. 군사 전문가들 사이에서는 “트럼프 대통령이 이란에 마지막 외교적 출구를 제시한 동시에, 그 너머의 옵션도 준비해 두고 있다는 신호”라는 평가가 나오고 있다. 이번 한 수가 협상의 문을 열지, 또 다른 충돌의 방아쇠가 될지 가까운 시일 안에 윤곽이 드러날 것으로 보인다.
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