14일 미 공군 연구소(AFRL)는 새로운 시장 조사 공고를 한 건 띄웠습니다. 사업명은 ARAM(Advanced Research for Air-delivered Munitions), 차세대 공중발사 무기 개발 의향을 가진 업체를 찾는다는 내용이었습니다.
아직 계약 단계가 아닌 사전 조사 공고지만 응답 마감은 5월 29일로 빠듯하게 잡혔습니다. 업계는 이번 공고가 향후 10년 미 공군 공대지 무기 체계의 그림을 가르는 출발점이 될 가능성이 크다고 보고 있습니다.
F-35와 B-21 운용 호환을 필수로
응답 업체는 F-35, B-21 레이더 등 현행과 차세대 스텔스 기체의 내부 무장창에 들어갈 수 있는 형상을 제시해야 합니다. 외부 장착으로 인한 RCS 증가를 피한다는 의도가 명확하고, 길이와 직경 제한도 공고서에 구체적으로 명시됐습니다.
ARAM이 노리는 능력 세 가지
공고서에 따르면 ARAM은 사거리 연장, 스텔스성 강화, 동시 다표적 교전 능력을 동시에 요구합니다. 기존 JASSM-ER이나 LRSO처럼 한 가지 강점에 특화된 무기가 아니라 세 영역을 모두 끌어올리는 다용도 플랫폼을 지향합니다.
산업 기반 점검도 함께 진행
AFRL은 이번 공고와 동시에 미국 내 미사일 부품 공급망 조사를 진행 중입니다. 우크라이나 전쟁과 인도태평양 긴장으로 미사일 수요가 폭증하면서 로켓 모터, 시커, 항법 부품 등의 병목이 누적된 상태이고, ARAM 사업은 이 병목을 풀어가는 과정과 함께 굴러갈 예정입니다.
어떤 업체들이 후보로 거론되나
락히드마틴, 레이시온, 노스럽 그러먼이 1차 후보군으로 거명됩니다. 락히드는 JASSM-ER 후속 작업을 이미 진행 중이고, 레이시온은 SiAW(Stand-in Attack Weapon) 양산 라인 확장을 발표한 상태입니다. 신생 기업으로는 안두릴이 외장 모듈식 무기로 도전장을 낼 가능성이 있다고 업계는 보고 있습니다.
일정과 양산 시점 전망
응답 마감 이후 본 사업 공고는 2026년 가을 또는 2027년 초로 예상됩니다. 시제 무기 비행 시험은 2029년 전후, 초기 작전 능력(IOC)은 2031~2032년이 거론됩니다. 다만 미 공군은 “스케줄 압축이 우선 검토 항목”이라고 밝혀 일정이 더 당겨질 가능성도 열려 있습니다.
다음 10년 공대지 무기 판도의 출발점
ARAM이 어떤 형태로 구현되느냐에 따라 향후 10년 미 공군 공대지 작전의 기본 그림이 바뀍니다. 5월 14일 공고는 그 출발선이 그어졌다는 의미이고, 업계의 사전 준비 경쟁은 이미 시작됐습니다.
AFRL은 응답 마감 후 약 60일 안에 후보 업체 선별 결과를 발표할 예정이라고 공고서 말미에 적시했습니다.
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