15일 오후 서울 용산 국방부 청사에서 한미 양국 국방 당국이 한 자리에 모였습니다. 의제는 단 하나, 드론과 대드론 분야 협력 및 공동 시장 진출 의향서(LOI) 체결이었습니다.
한국 국방부와 미 국방부 당국자가 나란히 앉아 도장을 찍은 이번 문서는 양국 드론 산업의 공동 성장 로드맵을 처음으로 명문화한 사례입니다.
의향서에 담긴 네 가지 축
이번 의향서는 공동 연구개발, 핵심 부품 공급망 협력, 표준화·시험평가, 제3국 공동 마케팅 등 네 가지 축으로 구성됐습니다. 특히 미군이 채택을 검토 중인 1군 무인기(Group 1) 분야에서 한국 기업의 참여 가능성이 명시적으로 언급됐다는 점이 눈에 띄니다.
대드론 분야가 새 핵심으로 부상
의향서에는 공격용 드론 못지않게 대드론(Counter-UAS) 분야가 중요하게 다뤄졌습니다. 한국이 보유한 RF 재머와 한국형 레이저 무기, 미국이 보유한 마이크로파 무기 기술이 상호 보완 관계로 묶이는 형태입니다. 양측은 9월 시범 사격을 함께 진행하기로 했습니다.
우크라이나 전쟁이 만든 교훈 반영
의향서 본문에 직접 언급되지는 않았지만 우크라이나 전선의 드론 운용 경험이 곳곳에 녹아 있습니다. 저가 1회용 자폭 드론과 광섬유 통신 드론, 자율 항법 드론 등 새로운 카테고리를 양국이 함께 연구한다는 조항이 그 예입니다.
한국 방산 기업들의 반응
LIG넷원원, 한화에어로스페이스, 대한항공 등 주요 드론 사업 참여 기업들은 환영 입장을 곧바로 내놓았습니다. 한 업체 관계자는 “미군 채택 트랙에 정식으로 줄을 서게 된 셈”이라며 의미를 부여했습니다. 중소 드론 스타트업도 양국 공동 시장 진출 트랙에 참여할 길이 열렸습니다.
다음 단계 협정과 시간표
이번 의향서는 구속력이 있는 정식 협정이 아닙니다. 다만 양국은 9개월 안에 본 협정으로 격상하는 것을 목표로 잡았고, 그 사이 분기별 실무 협의체를 가동합니다. 첫 실무 회의는 6월 초 펜태곤에서 열릴 예정입니다.
동맹의 다음 무대는 무인 체계
한미 동맹의 협력 영역이 전통적 화력에서 무인 체계로 본격 확장되고 있습니다. 5월 15일의 도장 한 번이 어디까지 이어질지가 앞으로 9개월 진행 상황으로 가늘될 것입니다.
국방부는 이번 의향서 전문을 일부 비공개로 처리했지만 핵심 요약본은 곷 양국 공동 보도자료로 공개될 예정입니다.
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