“한국뿐만 아니라 미국까지 노린다” 북한이 비밀리에 개발해낸 ‘이 무기’

미국까지 겨냥한 ‘탄소 섬유 고체 ICBM 엔진’

북한이 최근 공개한 건 단순한 엔진 시험 장면이 아니라, “우리는 이란과 다르다, 미국까지 직접 위협할 수 있다”는 정치·군사 메시지다. 새로 갱신된 탄소 섬유 기반 고체 연료 ICBM 엔진의 최대 추진력은 약 2,500킬로뉴턴 수준으로 알려졌고, 이전 시험에서 공개된 1,971킬로뉴턴보다 약 26% 정도 향상된 수치다. 추진력이 이 정도로 올라가면 단순히 사거리뿐 아니라 탑재 중량, 즉 탄두를 얼마나 더 싣느냐가 관건이 된다. 북한이 이미 미국 본토까지 도달 가능한 사거리는 확보했다고 보는 만큼, 이번 증강은 “더 많이, 더 복잡하게” 싣기 위한 포석으로 해석된다.

목표는 ‘다탄두 ICBM’…요격 난이도 급상승 카드

엔진 출력 증강의 진짜 의미는 다탄두 ICBM, 즉 한 기체에 여러 개의 탄두(MIRV 또는 다탄두 분리 재진입체)를 싣는 능력에 있다. 사거리 여유가 생기면 그만큼 탄두 수를 늘리거나, 각 탄두에 기만체(데코이)를 섞어 넣을 여지가 생긴다. 이렇게 되면 기존의 미사일 방어망은 단 하나의 탄두 궤적만 추적·요격하던 방식에서, 동시에 여러 궤적을 추적해야 하는 상황으로 끌려 들어간다. 북한 입장에선 “이미 미국까지 닿는 단탄두”에서 한 단계 더 나가, 미국과 동맹국의 방어 체계를 질적으로 압박하는 카드로 삼으려는 셈이다.

화성‑20형에 들어갈 ‘차세대 심장’

국내 전문가들은 이번에 공개된 고체 엔진이 화성‑20형으로 불리는 차세대 ICBM의 주 추진체가 될 가능성이 높다고 본다. 화성‑20형은 2025년 10월 열병식에서 명칭이 처음 확인된 신형 대륙간탄도미사일로, 아직 완성·실전 배치 단계에는 이르지 않은 개발 중 전력으로 평가된다. 고체 연료 ICBM은 발사 준비 시간이 짧고, 이동식 발사대에서 은밀하게 쏠 수 있다는 점에서 액체 연료 ICBM보다 위협도가 높다. 여기에 출력 향상 엔진까지 결합하면, 다탄두·고기동 재진입체 같은 추가 옵션을 올릴 여유가 생기기 때문에, 화성‑20형은 북한이 “미래 전략핵 전력의 간판”으로 키우려는 플랫폼으로 볼 수 있다.

왜 시험 발사는 자제하려 드나

흥미로운 건, 북한이 이렇게 신형 엔진을 과시하면서도 실제 ICBM 시험 발사는 한동안 멈춘 상태라는 점이다. 2024년 10월 화성‑19형 시험 이후 추가 ICBM 발사가 없고, 대미 담화에서도 트럼프 대통령을 직접적으로 자극하는 표현은 피하는 양상이 이어지고 있다. 이는 “능력은 보여 주되, 레드라인은 넘지 않겠다”는 계산으로 읽힌다. 미국이 베네수엘라·이란 등을 대상으로 군사 작전을 연달아 수행하는 상황에서, 북한도 자신들을 과도하게 건드리면 안 된다는 인식이 있는 동시에, 지금 수준에서 굳이 ICBM을 실제로 쏴 미국과 정면충돌 위험을 키울 이유는 없다고 보는 것이다.

이란과 다르게 보이려는 ‘무력 선전’ 패키지

신형 ICBM 엔진 공개는 북한이 최근 내놓은 여러 군사 선전 패키지의 일부다. 자폭 드론, 대전차 미사일을 장착한 신형 전차, 특수부대 고강도 훈련 영상 등도 잇따라 공개되며 “우리는 이란처럼 일방적으로 당할 나라가 아니다”라는 이미지를 만들고 있다. 특히 미국–이란 전쟁, 미국의 반미 국가 대상 작전이 이어진 직후라는 시점을 택했다는 점에서, 북한은 자신들이 이란과 달리 미국 본토를 위협할 수 있는 전략무기를 가진 ‘다른 급’의 상대라고 강조하려는 의도가 뚜렷하다. 다시 말해, 실제 전쟁을 할 생각이라기보다 “우리와 싸우면 미국도 다친다”는 인식을 심어 협상력을 높이려는 심리전이다.

한국까지 포함한 ‘동시 압박’ 구조

이런 신형 엔진과 다탄두 ICBM 구상은 기본적으로 미국 본토를 겨냥한 전략무기이지만, 동시에 한국·일본에 대한 압박 수단이 되기도 한다. 미국을 직접 겨냥할 수 있는 ICBM을 갖고 있다는 것만으로도, 한반도 위기 시 미국의 개입 속도·규모에 정치적 부담을 주기 때문이다. 여기에 그 아래 단계로 중거리 탄도미사일, 순항미사일, 자폭 드론, 특수전 병력 등을 동원해 한국·일본을 동시에 위협하는 ‘다층 도발 옵션’을 굴리면, 한국 입장에선 방어해야 할 스펙트럼이 훨씬 넓어진다. 북한이 지금 과시하는 이 ‘무기 묶음’은 결국 미국과 한국을 동시에 흔들어, 앞으로의 협상에서 자신들의 입지를 최대한 유리하게 만들려는 수단이라고 보는 게 현실적이다.

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