영국 럭셔리 스포츠카 브랜드 애스턴마틴(Aston Martin)이 또다시 심각한 재무 위기에 직면했다.
2018년 상장 당시 약 43억 파운드(한화 약 8조 7,000억 원)였던 기업 가치는 현재 90% 이상 하락해 약 4억 3,000만 파운드 수준에 머물고 있다. 이는 내연기관 중심의 전통 브랜드가 전동화라는 거대한 변화 속에서 겪는 생존 투쟁의 단면을 보여준다.
| 반복되는 긴급 수혈과 구조적 적자
최근 애스턴마틴은 상장 이후 8번째로 5,000만 파운드(약 1,000억 원) 규모의 긴급 자금 조달을 발표했다. 로런스 스트롤 회장이 주도한 이번 수혈은 당장의 파산을 막기 위한 임시방편이라는 평가가 지배적이다.
지난해 세전 손실만 3억 6,400만 파운드를 기록하며 적자 폭이 전년 대비 25% 증가한 상황에서, 반복되는 외부 자본 의존은 자체적인 현금 흐름 창출 능력이 한계에 다다랐음을 의미한다. F1 팀 운영 등 공격적인 마케팅에도 불구하고 판매 실적이 뒷받침되지 않은 점이 주요 원인으로 꼽힌다.
| 지리자동차의 부상과 ‘전동화’ 협력 가능성
재무 구조 악화로 인해 3대 주주(지분 17%)인 중국 지리자동차(Geely)의 인수 가능성이 커지고 있다. 지리는 이미 볼보와 로터스를 인수해 전동화 브랜드로 성공시킨 전력이 있다. 리슈푸 지리 회장은 애스턴마틴의 브랜드 가치에 자사의 전기차 플랫폼과 소프트웨어 기술을 이식하는 전략을 검토 중인 것으로 알려졌다.
다만 경영권이 지리로 넘어갈 경우, 영국 현지 생산 비중이 줄어들며 ‘영국산 수작업 럭셔리’라는 정체성이 약화될 수 있다는 우려도 나온다. 하지만 자체적인 전기차 개발 기술이 부족한 애스턴마틴 입장에서 지리의 플랫폼은 생존을 위한 필수적인 선택지가 될 수 있다.
| 자존심보다 실리, 생존 위한 전략적 선택
과거 유럽 브랜드가 기술을 선도하던 시대는 지나가고 있다. 현재 중국은 배터리 공급망과 통합 OS 구축 분야에서 글로벌 시장을 주도하고 있다. 애스턴마틴의 위기는 단순히 한 기업의 문제를 넘어, 자동차 산업의 주도권이 동양의 첨단 전동화 생태계로 이동하는 지각 변동을 상징한다.
결국 애스턴마틴에게 남은 과제는 브랜드의 명성을 유지하면서도 외부의 앞선 기술을 어떻게 실익 있게 받아들일 것인가에 있다. ‘제임스 본드의 차’라는 유산을 지키기 위해서는 현실적인 기술 협력과 수익 구조 개편이 우선되어야 할 시점이다.
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