최근 한국을 찾는 외국인 관광객 수가 폭발적으로 증가하면서 관광업계 분위기가 크게 달라지고 있다. 실제로 최근 5개월간 한국을 방문한 외국인 관광객 수는 전년 동기 대비 약 19% 증가한 것으로 집계됐다. 카드 소비 규모 역시 상당했다.
외국인 관광객 카드 지출액은 무려 6조 원을 넘어설 정도로 커지며 코로나 이후 가장 강한 회복 흐름이라는 평가가 나온다. 관광업계에서는 단순한 여행 수요 회복이 아니라 “한국 문화 자체를 경험하려는 관광객”이 급격히 늘어난 영향이 크다고 분석하고 있다.
가장 많이 한국을 찾은 외국인은 중국 관광객이었다
최근 관광 통계에서는 중국 관광객 비중이 가장 높은 것으로 나타났다. 약 50만 명 이상이 한국을 찾으며 압도적인 1위를 기록했다는 것이다. 특히 중국에서는 K뷰티와 쇼핑, 음식 관광에 대한 관심이 여전히 매우 높다고 알려져 있다.
명동과 성수동, 홍대 일대에서는 중국어가 자연스럽게 들릴 정도로 관광객 유입이 크게 늘어난 모습도 자주 포착된다. 관광업계 관계자들은 중국 단체관광 회복과 개별 자유여행 증가가 동시에 영향을 준 것으로 보고 있다.
일본 관광객도 다시 빠르게 늘어나고 있다
2위는 약 30만 명 수준의 일본 관광객이었다. 최근 엔저 상황에도 불구하고 일본 젊은 층 사이에서 한국 여행 열풍이 다시 강해졌다는 분석이 나온다. 특히 일본 SNS에서는 한국 카페 문화와 편의점 음식, 성수동 감성 공간이 굉장히 자주 소개되고 있다.
일본 관광객들은 비교적 짧은 비행시간과 익숙한 음식 문화 때문에 부담 없이 한국을 찾는 경우가 많다고 한다. 실제로 서울과 부산 주요 관광지에서는 일본인 관광객 비율이 코로나 이전 수준에 가까워졌다는 평가도 나온다.
대만 관광객들은 ‘한국 감성 문화’에 높은 관심을 보이고 있다
3위는 약 19만 명 수준의 대만 관광객이었다. 대만 관광객들은 특히 한국 드라마와 예능에서 본 장소를 직접 방문하려는 성향이 강한 것으로 알려져 있다. 북촌한옥마을과 성수동, 한강공원 같은 장소들이 대표적이다.
또 한국식 카페 문화와 야시장 분위기, 편의점 먹방 같은 일상 체험 콘텐츠에도 큰 관심을 보인다는 분석이 나온다. 실제로 대만 SNS에서는 “한국은 어디를 찍어도 사진이 잘 나온다”는 반응이 자주 올라오고 있다.
외국인 관광객 소비 중심은 쇼핑과 음식이었다
카드 소비 데이터를 보면 외국인 관광객들은 쇼핑과 음식 분야에서 가장 많은 지출을 한 것으로 분석된다. 특히 올리브영과 편의점, 패션 브랜드 매장 소비가 크게 늘어난 것으로 알려졌다.
음식 역시 단순 한식당 방문을 넘어 시장 먹거리와 카페 투어까지 다양해지고 있다. 전문가들은 “한국은 짧은 거리 안에서 쇼핑·음식·관광을 동시에 즐길 수 있다는 점이 강점”이라고 설명한다. 여기에 안전한 치안과 편리한 대중교통도 관광 만족도를 높이는 요인으로 꼽힌다.
실제 국내에서도 외국인 관광객 증가 사례가 화제가 됐다
최근 국내 뉴스와 관광업계에서는 외국인 관광객 증가 사례가 여러 차례 소개됐다. 특히 서울 명동과 성수동 일대에서는 외국인 관광객 비중이 크게 늘어나면서 일부 매장은 “코로나 이전보다 손님이 더 많다”는 반응까지 나왔다.
한 국내 사례에서는 서울 유명 화장품 매장 앞에 중국과 일본 관광객들이 길게 줄을 선 모습이 방송을 통해 공개되며 화제가 되기도 했다. 인터뷰에서는 “드라마에서 보던 한국 분위기를 직접 느끼고 싶었다”, “한국 음식과 쇼핑이 기대 이상이었다”는 외국인 반응이 이어졌다. 관광업계는 현재 분위기라면 올해 외국인 관광 소비 규모가 역대 최고 수준에 가까워질 가능성도 있다고 전망하고 있다.
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