마트나 시장에서 양파를 고를 때 대부분 사람들은 크기나 단단함, 껍질 상태 정도만 보고 구매하는 경우가 많다. 특히 껍질이 깨끗하고 색이 진하면 신선하다고 생각하기 쉽다. 그런데 식품 보관 전문가들은 양파를 고를 때 가장 주의해야 할 부분 중 하나로 ‘검은 곰팡이’를 꼽는다.
겉보기엔 단순 흙이나 먼지처럼 보일 수 있지만 실제로는 곰팡이균일 가능성이 있다는 것이다. 특히 여름철이나 습도가 높은 환경에서는 곰팡이가 빠르게 번식할 수 있어 주의가 필요하다고 설명한다.
양파 곰팡이는 주로 검은 가루처럼 나타난다
양파에 생기는 대표적인 곰팡이 중 하나는 ‘흑색 곰팡이’다. 주로 양파 껍질 틈이나 꼭지 부분에 검은색 분말처럼 묻어나는 형태로 나타나는 경우가 많다. 손으로 만졌을 때 검은 가루가 묻어나오기도 하고 심하면 양파 속까지 퍼져 있는 경우도 있다.
이 곰팡이는 주로 아스페르길루스 니제르(Aspergillus niger)라는 곰팡이균과 관련 있는 것으로 알려져 있다. 특히 습하고 통풍이 안 되는 환경에서 잘 번식하는 특징이 있다.
검은 곰팡이가 위험한 이유는 포자 때문이다
양파 곰팡이가 위험하게 여겨지는 이유는 단순히 보기 안 좋기 때문만이 아니다. 곰팡이는 번식 과정에서 매우 작은 포자를 퍼뜨리는데 이 포자가 공기 중으로 날릴 수 있다는 점이 문제다.
특히 면역력이 약한 사람이나 호흡기가 예민한 사람은 곰팡이 포자에 반복적으로 노출될 경우 알레르기 반응이나 호흡기 자극을 느낄 가능성이 있다는 설명이 나온다. 또 곰팡이가 이미 속까지 침투한 경우에는 단순히 겉부분만 도려낸다고 안전하다고 보기 어렵다는 의견도 많다.
곰팡이가 보인다면 통째로 버리는 것이 안전하다
식품 전문가들은 양파에 검은 곰팡이가 발견될 경우 가능하면 통째로 폐기하는 방향을 권장한다. 특히 곰팡이가 껍질 틈 안쪽까지 보이거나 물러 있는 경우는 내부까지 균사가 퍼졌을 가능성이 높다는 것이다.
간혹 “겉만 벗겨내면 괜찮다”고 생각하는 경우도 있지만 곰팡이는 눈에 보이지 않는 부분까지 퍼질 수 있기 때문에 주의가 필요하다고 설명한다. 또 곰팡이가 생긴 양파와 붙어 있던 다른 양파도 함께 점검하는 것이 좋다고 알려져 있다.
양파는 습기 관리가 가장 중요하다
양파는 기본적으로 습기에 매우 약한 식재료다. 특히 비닐봉지에 오래 밀봉하거나 통풍이 안 되는 곳에 두면 내부 수분이 차면서 곰팡이 번식 속도가 빨라질 수 있다.
전문가들은 양파를 보관할 때 햇빛이 없고 서늘하면서 통풍이 잘 되는 장소를 추천한다. 또 망 형태나 종이봉투처럼 공기가 통하는 상태로 보관하는 것이 곰팡이 예방에 도움이 된다고 설명한다.
실제 국내에서도 양파 곰팡이 사례가 화제가 됐다
국내에서는 식품 위생 콘텐츠와 생활정보 프로그램을 통해 양파 곰팡이 사례가 여러 차례 소개된 바 있다. 특히 한 국내 사례에서는 대용량으로 구매한 양파를 비닐봉지째 베란다에 보관했다가 검은 가루 형태의 곰팡이가 대량 발생한 모습이 온라인 커뮤니티에서 화제가 되기도 했다.
사진 속 양파는 겉은 멀쩡해 보였지만 껍질을 벗기자 검은 포자가 안쪽까지 퍼져 있었고 댓글에서는 “흙인 줄 알고 그냥 먹을 뻔했다”, “양파는 통풍이 진짜 중요하구나”, “곰팡이는 보여도 문제고 안 보여도 무섭다” 같은 반응이 이어졌다. 이후 식품 전문가들은 “검은 가루가 보이면 섭취하지 않는 것이 안전하다”고 조언했다.
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