AI로 무장한 새로운 병과, 과학기술병
국방부가 AI·빅데이터·사이버·로봇 등 첨단 분야 전공자를 뽑아 군에서 바로 연구·개발에 투입하는 ‘과학기술분야 전문특기병’ 제도를 공식화했다.
단순 행정·전투 보조가 아니라, 입대와 동시에 국방 과학기술 인력으로 쓰겠다는 구상이다.
이 제도는 “미래 전쟁의 핵심은 알고리즘과 데이터”라는 전제에서, 젊은 인재를 조기에 끌어와 군 안에서 경험을 쌓게 만드는 것이 목표다.
말 그대로 총 대신 코드·알고리즘으로 무장한 새로운 형태의 병사가 등장하는 셈이다.
육·해·공이 따로 뽑는 ‘AI 특기병’
모집은 5월 넷째 주부터 육·해·공군이 각기 다른 이름으로 진행한다.
육군은 ‘군사과학기술병’ 명칭으로, 해군은 ‘AI개발특기병’, 공군은 ‘AI·데이터개발병’을 각각 선발한다.
지원 대상은 인공지능, 데이터 분석, 소프트웨어, 로봇·제어, 사이버보안 등 관련 전공과 실무 경험을 가진 청년들이다.
즉, 단순 컴퓨터 활용 수준이 아니라 실제 개발·연구가 가능한 수준의 인력을 전제로 하는 병과다.
배치지는 각 군의 ‘미래전 실험실’
선발된 인원은 일반 부대가 아니라 각 군의 미래전 전담 조직으로 곧장 배치된다.
육군은 미래혁신연구센터, 해군은 미래혁신연구단과 지능정보체계단, 공군은 지능정보체계관리단 등이 주요 근무지가 된다.
이곳에서 이들은 지휘통제(C2)·정보분석·자율무인체계·사이버 방어 같은 분야에서 실제 프로젝트에 투입된다.
표면상은 병사 신분이지만, 역할로만 보면 방산 연구소의 주니어 연구원에 가까운 구조다.
군 복무가 곧 ‘방산 커리어’가 되는 구조
국방부는 과학기술병에게 단순 복무 경험이 아니라, 전역 후 방위산업·IT·AI 업계로 이어지는 커리어 경로를 열어주겠다는 계획도 밝혔다.
전공·역량에 맞춘 직무 배치를 통해 병역 기간 동안 실제 연구개발 실무를 맡게 하고, 이 경력을 민간 취업·창업에 인정받게 하겠다는 것이다.
미국 DARPA·사이버 사령부 출신 인력이 민간 빅테크와 방산기업으로 흘러가는 모델을 축소판으로 구현하려는 시도에 가깝다.
“군대 다녀오는 동안 커리어가 끊기는 게 아니라, 오히려 한 줄이 더 생기게 하겠다”는 메시지다.
왜 지금, 왜 ‘비밀 군단’인가
우크라이나 전쟁과 중동 분쟁은 드론 군집, 위성·통신 교란, 사이버전이 전쟁의 판도를 바꾸는 걸 그대로 보여줬다.
한국 역시 북한의 미사일·무인기·해킹 위협에 동시에 대응해야 하는 상황이라, 인력 구조를 과학기술 중심으로 바꾸는 게 급해졌다.
하지만 장교·부사관만으로는 빠르게 변하는 기술을 따라가기 어렵다는 한계도 분명하다.
결국 가장 최신 기술을 다룰 수 있는 20대 개발자·연구자를 아예 ‘미래전 전문 병사’로 군 안에 들이는 방식이 등장한 것이다.
‘미래 100년 전쟁’의 실험대가 될 수 있다
이 제도가 성공하면, 한국 군은 징집제 속에서도 고급 과학기술 인력을 지속적으로 수혈받는 구조를 갖게 된다.
AI 전투지휘, 자율무인체계, 사이버·전자전, 빅데이터 기반 작전분석 등 미래 100년 전쟁의 핵심 분야를 군 스스로 개발·운용하는 기반이 될 수 있다.
반대로 실패하면, 병사에게는 잡무만 떠넘기고 전공 활용은 못한 채 ‘이력서에 애매한 한 줄’만 남는 제도로 끝날 수도 있다.
결국 관건은 “정말로 개발·연구를 시킬 준비가 되어 있느냐”는 군 조직의 의지와, 이를 뒷받침할 환경·예산이 될 것이다.
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