“설탕 절대 넣지 마세요” 시장에서 먹던 ‘전통 옥수수 맛’ 내주는 의외의 재료.

여름철 대표 간식 중 하나인 옥수수는 어떻게 삶느냐에 따라 맛 차이가 꽤 크게 난다. 많은 사람들이 단맛을 올리기 위해 설탕을 넣어 삶는 경우가 많지만 시장이나 휴게소 스타일 옥수수 맛을 따라 하기 어렵다는 반응도 많다.

그런데 최근 요리 콘텐츠와 생활정보에서는 설탕 대신 ‘소금과 뉴슈가’를 함께 넣는 방식이 더 맛을 살린다는 이야기가 자주 등장하고 있다. 실제로 일부 분식집과 시장 상인들도 비슷한 방식을 사용하는 것으로 알려져 있다.

소금은 옥수수 단맛을 더 강하게 느끼게 만든다

옥수수 삶을 때 소금을 넣는 가장 큰 이유는 단맛 강화 효과 때문이다. 사람의 혀는 단맛과 짠맛을 함께 느낄 때 단맛을 더 강하게 인식하는 경향이 있다는 설명이 나온다.

그래서 아주 소량의 소금만 들어가도 옥수수 본연의 단맛이 더 살아나는 느낌을 받을 수 있다는 것이다. 실제로 수박이나 토마토에 소금을 살짝 뿌리면 단맛이 더 느껴지는 원리와 비슷하다고 알려져 있다.

뉴슈가는 적은 양으로 단맛을 오래 유지시킨다

뉴슈가는 사카린나트륨 계열 감미료가 들어 있는 제품으로 일반 설탕보다 훨씬 적은 양으로도 강한 단맛을 낼 수 있다. 특히 삶는 과정에서 옥수수 속 수분과 함께 단맛이 스며들면서 시장표 옥수수 특유의 달콤한 풍미를 만드는 데 도움을 줄 수 있다는 설명이 나온다.

또 설탕처럼 많은 양을 넣지 않아도 되기 때문에 물이 끈적해지거나 단맛이 과하게 무거워지는 느낌이 상대적으로 덜하다는 반응도 있다.

설탕은 많이 넣으면 오히려 옥수수 식감을 바꿀 수 있다

설탕을 과하게 넣어 삶으면 단맛은 올라가지만 옥수수 알갱이 식감이 약간 물러질 가능성이 있다는 이야기도 나온다. 특히 오래 삶을 경우 당분이 옥수수 표면에 많이 스며들면서 특유의 담백한 맛이 줄어들 수 있다는 것이다.

반면 소금과 뉴슈가 조합은 옥수수 본연의 고소한 맛을 살리면서 단맛만 보완하는 느낌이 강하다고 알려져 있다.

실제 시장표 옥수수는 소금·뉴슈가 조합을 쓰는 경우가 많다

휴게소나 시장에서 먹는 옥수수가 유독 맛있다고 느끼는 이유 중 하나도 바로 삶는 물 조합 차이라는 설명이 나온다. 일부 상인들은 물에 소금과 뉴슈가를 함께 넣어 삶는 방식을 오래전부터 사용해왔다고 알려져 있다. 특히 뉴슈가는 열에 비교적 안정적이라 삶는 과정에서도 단맛 유지에 도움이 될 수 있다는 것이다.

실제 국내에서도 ‘시장표 옥수수 비법’이 화제가 됐다

국내 요리 프로그램과 SNS에서는 시장 스타일 옥수수 삶는 비법이 여러 차례 화제가 된 바 있다. 특히 한 국내 사례에서는 전통시장 상인이 옥수수를 삶을 때 소금과 뉴슈가를 함께 넣는 모습을 공개하며 관심을 끌기도 했다.

이후 온라인에서는 “진짜 휴게소 맛 난다”, “설탕 넣었을 때보다 훨씬 깔끔한 단맛이다”, “옥수수 맛이 더 진해진 느낌” 같은 반응이 이어졌다. 일부 누리꾼들은 “이제 설탕 대신 이 조합만 쓴다”며 생활 꿀팁처럼 공유하고 있다.

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