한동안 외국인 관광객들이 한국 음식이라고 하면 가장 먼저 떠올리던 메뉴는 불고기와 비빔밥, 떡볶이 같은 음식이었다. 실제로 매운맛과 자극적인 음식이 K푸드 대표 이미지처럼 알려진 시기도 있었다.
그런데 최근에는 분위기가 조금 달라지고 있다는 분석이 나온다. 단순히 맛있는 음식을 넘어 “몸에 좋은 한국 음식”을 찾는 외국인들이 눈에 띄게 늘고 있다는 것이다.
특히 건강과 웰니스 문화가 전 세계적으로 확산되면서 한국식 보양 음식들이 외국인들 사이에서 빠르게 주목받고 있다고 알려져 있다. 그중에서도 장어구이와 삼계탕, 갈비탕은 “한국식 에너지 푸드”처럼 소개되며 관심이 커지고 있는 대표 메뉴로 꼽힌다.
장어구이는 ‘스태미나 음식’ 이미지로 인기 높아지고 있다
장어구이는 원래도 한국에서 대표 보양식으로 잘 알려져 있다. 특히 여름철 기력 보충 음식 이미지가 강한데 최근에는 이런 문화 자체가 외국인들에게도 신기하게 받아들여지고 있다는 것이다.
장어는 단백질 함량이 높은 식품으로 알려져 있으며 비타민A와 오메가3 지방산 이야기가 자주 언급된다. 특히 비타민A는 눈 건강과 면역 관련 이야기에서 자주 등장하고 오메가3 지방산은 혈관 건강과 관련된 설명에서 많이 언급된다.
또 장어 특유의 기름진 풍미와 숯불 향 조합이 외국인들에게 상당히 인상적으로 느껴진다는 반응도 많다. 특히 일본식 장어덮밥과는 또 다른 한국식 양념 장어구이 스타일이 “진한 바비큐 느낌”으로 받아들여진다는 것이다. 최근에는 외국인 관광객들 사이에서 “한국 가면 꼭 장어 먹어봐야 한다”는 후기 콘텐츠도 늘고 있다고 알려져 있다.
삼계탕은 이미 해외에서도 유명한 K-보양식이다
삼계탕은 현재 가장 대표적인 한국 보양식 중 하나로 자리 잡고 있다. 특히 해외에서는 “Korean chicken soup”처럼 소개되며 건강식 이미지가 상당히 강해졌다는 분석이 나온다.
삼계탕은 닭고기와 인삼, 마늘, 대추 등을 함께 푹 끓여 만드는 음식인데 단백질과 아미노산, 미네랄 이야기가 자주 등장한다. 특히 닭고기는 비교적 부담이 적은 단백질 공급원으로 알려져 있고 인삼은 한국 건강식 상징처럼 인식되는 경우가 많다.
외국인들은 삼계탕을 먹고 “몸이 따뜻해지는 느낌이 든다”는 반응을 보이는 경우도 많다고 알려져 있다. 특히 서양권의 치킨 수프 문화와 비슷한 느낌을 받으면서도 인삼 향과 깊은 국물 맛이 독특하게 느껴진다는 것이다. 또 한국의 복날 문화까지 함께 알려지면서 “더울 때 뜨거운 음식을 먹는다”는 한국식 건강 관리 방식 자체가 외국인들에게 흥미로운 문화 콘텐츠처럼 받아들여지고 있다.
갈비탕은 ‘깔끔한 고기국물’ 이미지로 반응 좋다
갈비탕 역시 최근 외국인 관광객들 사이에서 인기가 높아지고 있는 한국 음식 중 하나다. 특히 맵지 않으면서도 깊은 국물 맛이 있어 한식을 처음 접하는 외국인들에게도 부담이 적다는 점이 장점으로 꼽힌다.
갈비탕은 소갈비를 오랜 시간 끓여 만드는 음식이라 단백질과 콜라겐 이야기에서 자주 언급된다. 또 국물 자체가 진하면서도 비교적 깔끔한 맛이라 외국인들에게는 “고급 수프 같은 느낌”으로 받아들여지는 경우도 많다고 알려져 있다. 특히 갈비탕은 밥과 함께 먹는 한국식 식문화까지 체험할 수 있다는 점 때문에 외국인 관광객들에게 인상 깊은 음식으로 남는 경우가 많다는 것이다.
외국인들이 보양식에 관심 가지는 이유는 ‘웰니스 트렌드’ 영향이다
전문가들은 최근 외국인들이 한국 보양식을 찾는 가장 큰 이유로 건강식 중심의 글로벌 트렌드를 꼽는다. 단순히 배를 채우는 음식이 아니라 몸 상태와 회복, 에너지 보충까지 고려하는 문화가 강해지면서 한국 보양식이 새로운 매력으로 다가가고 있다는 것이다.
특히 한국 음식은 발효와 국물 문화, 한약재 느낌 재료 사용이 많아 외국인들에게 “몸 관리 음식” 이미지가 강하게 형성되고 있다는 설명도 나온다. 또 K드라마와 먹방 콘텐츠를 통해 배우들이 삼계탕이나 갈비탕을 먹는 장면이 자주 노출된 점도 영향을 줬다는 분석이 나온다.
실제 국내에서도 외국인 보양식 열풍이 이어지고 있다
서울 명동과 종로, 강남 일대 유명 삼계탕집과 갈비탕 전문점에서는 외국인 관광객 비중이 눈에 띄게 늘었다는 이야기가 많다. 실제 한 국내 사례에서는 서울의 유명 삼계탕 전문점 앞에 일본과 동남아, 미국 관광객들이 줄을 서는 모습이 화제가 되기도 했다.
또 일부 외국인 유튜버들은 장어구이를 먹고 “한국 바비큐 중 가장 인상 깊었다”고 소개하며 높은 조회 수를 기록하기도 했다. 이후 온라인에서는 “외국인들이 이제 보양식까지 먹는다”, “삼계탕은 진짜 K헬스푸드 느낌이다”, “갈비탕은 외국인 입맛에도 잘 맞을 것 같다” 같은 반응이 이어졌다.
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