6·3 지방선거의 결과가 발표된 4일 청와대는 무거운 분위기에 감싸였다. 여당이 16곳의 광역단체장 선거 중 12곳에서 승리하는 등 전반적으로는 선전했으나, 서울시장 선거에서의 패배가 청와대 내부에 적지 않은 충격을 안겼기 때문이다. 이재명 대통령은 이르면 5일께 인사 개편과 청와대 참모진 개편에 나설 예정이며, 이는 선거 결과에 대한 책임 있는 대응이자 정부 쇄신의 신호로 풀이된다. 대통령은 이날 청와대에서 열린 수석보좌관회의에서 국민의 뜻을 겸허하게 받들겠다는 입장을 드러냈고, 강유정 청와대 수석대변인도 선거 결과를 국민의 다양한 목소리를 확인하는 계기로 삼겠다고 표현했다.
청와대 내부에서는 서울시장 선거 패배에 대한 아쉬움이 깊게 자리 잡고 있다. 한 청와대 관계자는 서울이 제일 중요한 도시인 만큼 강남 4구의 부동산 벽을 넘지 못한 것이 뼈아프다고 토로했다. 이재명 정부 출범 1주년이라는 상징적 시점에서 서울에서의 견제 여론을 마주한 점이 결과를 더욱 무겁게 받아들이게 한 것으로 보인다. 당선자로 결정된 오세훈 후보가 선거 과정에서 정부의 부동산 정책을 강도 높게 비판하고 앞으로 국무회의에서 반대 목소리를 내겠다고 밝힌 점도 청와대가 직면하게 될 정치적 부담을 증가시키는 요소다.
청와대는 분위기 쇄신을 위해 인사 개편을 적극 추진할 계획이다. 가장 주목할 인사는 8월 민주당 전당대회에 출마하는 김민석 국무총리의 후임 인선이다. 후임 총리 후보로는 강훈식 비서실장, 정성호 법무부 장관, 한성숙 중소벤처기업부 장관 등 3명이 압축된 상태다. 강훈식 비서실장은 이 대통령과의 신뢰도가 높고 1년 이상 국정을 함께 이끌어온 만큼 업무 연속성 측면에서 강점을 지니고 있다는 평가를 받고 있다. 정성호 법무부 장관 역시 이 대통령과 오래 호흡을 맞춰온 친명계 인물로 알려져 있다.
한성숙 중소벤처기업부 장관이 총리에 지명될 경우 상징적 의미가 크다. 네이버 대표이사 출신인 그는 이재명 정부의 첫 여성 총리가 될 뿐만 아니라 한명숙 전 총리 이후 첫 여성 총리가 될 것이기 때문이다. 총리 인선이 결정되면 이에 따라 청와대 참모진 개편과 내각 개편이 자연스럽게 연쇄적으로 이루어질 것으로 예상된다. 이미 청와대 내부에서는 봉욱 민정수석, 이규연 홍보소통수석 등 일부 수석들의 후임 검증 작업이 진행 중인 것으로 알려졌다.
전반적인 개각 규모는 크지 않을 것으로 전망된다. 청와대 주변에서는 3~4개 부처 장관 정도가 교체될 것이라는 관측이 지배적이다. 이러한 인사 개편과 청와대 쇄신은 선거 패배에 대한 책임 있는 대응으로 보이며, 동시에 향후 정치 일정을 앞두고 정부 정통성을 재정비하려는 시도로 해석된다. 청와대는 빠른 속도로 인선 작업을 진행할 계획인 것으로 알려졌으며, 이르면 5일께부터 관련 발표가 이루어질 것으로 예상되고 있다.
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