북한 드론, ‘천광’ 앞에서 끝났다? 국회까지 지키는 레이저 방패

북한의 군집 드론 위협이 현실적인 안보 과제로 떠오른 가운데, 이를 막아낼 한국형 레이저 대공무기 ‘천광’의 심장부까지 국산화되면서 판이 달라지고 있다. 국방과학연구소와 한화시스템이 레이저 발진기 국산 개발에 성공하면서, 그동안 독일산에 의존하던 핵심 부품을 우리 기술로 대체하게 됐다. 이로써 한국은 전기를 탄약 삼아 드론을 쏴 떨어뜨리는 차세대 대공무기를 대량 양산할 수 있는 기술적 기반을 확보했다.

국방부 이어 국회까지, 레이저 대공무기 전력화 확대

천광은 2024년 12월 처음 실전 배치된 이후 현재까지 국방부 청사 등 국가 핵심 시설에 약 5대가 배치돼 운용되고 있다. 정부는 여기에 그치지 않고, 앞으로 10대 내외를 추가 전력화해 국회의사당을 포함한 주요 국가 중요 시설로 운용 범위를 넓힐 계획이다. 북한의 자폭 드론·소형 무인기 공격 가능성이 상수로 거론되는 상황에서, 정치·군사 중추를 레이저 방패로 감싸겠다는 의지가 분명히 드러난 셈이다.

1발 2000원대 ‘전기 탄약’, 소모전에서 빛나는 대드론 무기

천광은 광섬유 기반 고출력 레이저를 표적에 직접 쏘아 올려, 열에너지로 드론 기체를 태워 떨어뜨리는 방식이다. 포탄이나 미사일 대신 전력을 사용하는 덕분에 발사 한 번당 실질 비용이 2000원대에 불과한 것으로 전해진다. 발전기와 전력 공급만 유지된다면 사실상 ‘탄약 무제한’ 운용이 가능하다는 점에서, 수십·수백 대 단위로 몰려오는 FPV·상용 개조 드론과의 소모전에서 압도적인 비용 효율을 보여준다. 우크라이나·이란 전장에서 드론이 전쟁 지속 능력을 가르는 무기가 된 상황을 감안하면, 이런 형태의 대드론 체계는 필수적이다.

세계 소수국만 가진 레이저 발진기, 한국이 직접 만들었다

이번 성과의 핵심은 레이저 출력과 효율을 결정짓는 ‘발진기’까지 국내 기술로 만들었다는 점이다. 현재 자체 개발·양산 능력을 가진 나라는 미국·이스라엘·중국·독일 정도로, 관련 기술은 수출 통제가 매우 엄격하다. 그동안 한국은 독일산 발진기에 의존해 왔지만, 이번 국산화로 병목을 뚫은 셈이다. 더 나아가 국산 발진기는 기존 수입품보다 출력 등 핵심 성능이 50% 이상 향상됐다는 평가를 받는다.

격추 시간 절반으로, FPV·고정익 드론 ‘즉각 제압’ 수준

성능 향상은 시험 결과에서도 드러난다. 1인칭시점(FPV) 소형 드론의 경우, 과거에는 레이저를 2~4초 쏴야 격추가 가능했지만, 국산 발진기를 적용한 뒤에는 1~2초 내에 무력화가 가능해진 것으로 알려졌다. 고정익 무인기 역시 기존에는 10초 이상 조사가 필요했으나, 현재는 수 초 이내로 격추 시간이 줄어든 상태다. 실제 위기 상황에서 방공망이 동시에 여러 기체를 상대해야 한다는 점을 고려하면, 이 ‘수 초 차이’는 방어 가능한 표적 수를 배로 늘리는 효과를 가져온다.

아직은 드론급 출력…순항·탄도 미사일 막으려면 100kW 이상 필요

다만 천광의 현 세대 출력은 20kW급으로, FPV·소형 멀티콥터·경량 고정익 드론을 무력화하는 수준에 최적화돼 있다. 순항미사일이나 전술유도미사일처럼 크고 빠른 표적을 상대로 하려면 최소 100kW 이상, 탄도미사일·전투기급 표적에는 수백 kW에서 MW(메가와트)급 초고출력이 필요하다. 즉, 지금의 천광은 ‘드론·경량 표적 전문’ 단계이고, 본격적인 미사일·항공기 요격용 레이저 체계까지는 앞으로 한 단계 이상 도약이 필요한 상황이다.

블록-Ⅱ로 출력·정밀도·소형화까지…‘도시 레이저 방공망’이 목표

정부와 군은 이번 발진기 국산화 성과를 바탕으로 레이저대공무기 블록-Ⅱ 개발에 속도를 낼 계획이다. 목표는 출력과 조준 정밀도를 끌어올리는 동시에 체계 전체를 더 작고 가볍게 만드는 것이다. 차기형이 개발되면, 현재처럼 고정식 시설 방호용을 넘어, 차량·함정 탑재형으로 확장하거나 도심·전방 기지 주변에 다중 배치해 ‘레이저 방공망’을 촘촘히 구축하는 그림도 구체화될 수 있다. 북한의 군집 드론·소형 무인기 전력이 기하급수적으로 늘어나는 상황에서, 이런 레이저 방어 체계가 본격 양산되기 시작하면, 적어도 드론 분야에서만큼은 “게임의 룰이 바뀌었다”는 말이 나올 수 있는 이유가 여기에 있다.

• 한국이 “피 땀 흘려서 번 돈으로” 북한이 개발했다는 ‘이 무기’에 발칵
• 미국이 “전작권 당장 회수돼도 아무 문제 없다며” 한국이 강하다는 이유
• 미 육군이 “180도 바뀐다” 최첨단 무기를 버려두고 개발 중인 ‘이 기술’
• 한국이 “미군의 독자 기술을 따라서” 개발해버린 ‘이 무기’ 정체
• 예비군이 부족하다며 “70세 할아버지도 군인으로” 총 쏜다는 ‘이 나라’