올 시즌 한화 이글스 선발진의 한 축을 담당하며 성공적인 아시아쿼터 사례로 꼽혔던 왕옌청이 최근 급격한 하락세를 보이고 있다.
시즌 초반의 안정감은 온데간데없이 조기 강판되는 경기가 잦아지자 팬들의 우려도 커지는 상황이다.
하지만 최근 대만 방송을 통해 공개된 그의 고충을 들어보면, 그가 겪고 있는 부진이 단순한 실력 저하가 아님을 알 수 있다.
시즌 초반 10경기 연속 5이닝을 책임지며 든든한 2선발 역할을 했던 왕옌청은 최근 3경기에서 롤러코스터 행보를 보이고 있다.
NC전 2이닝 4실점, KIA전 3.2이닝 6실점 등 조기 강판 사례가 늘어나며 일각에서는 한계가 왔다는 평가가 나오기 시작했다.
분명 실력 있는 투수임은 증명했지만, 여름으로 접어드는 시점에서 나타나는 체력적인 부침이 뚜렷해 보인다.
왕옌청이 고백한 가장 큰 어려움은 바로 데이터 분석이었다.
일본 리그 등에서 뛰며 데이터 활용에 익숙하지 않았던 그는, KBO 전력분석팀이 제공하는 방대한 양의 페이퍼를 보고 적잖이 당황했다.
피칭 계획에 데이터를 녹여내야 하는 KBO 특유의 치밀한 분석 문화가 그에게는 적응하기 힘든 새로운 숙제가 된 셈이다.
체력적인 문제 역시 빼놓을 수 없다.
과거 주 1회 등판(6일 휴식) 시스템에 익숙했던 왕옌청에게 KBO의 타이트한 5일 로테이션은 생소할 수밖에 없다.
여름철 고온다습한 한국 야구 환경과 맞물려 체력 부담이 가중되었고, 이는 자연스럽게 투구 내용의 급격한 기복으로 이어지고 있다.
일부 팬들은 왕옌청이 딱 거기까지인 선수라고 비판하지만, 구단 내부적으로는 그가 보여준 기여도를 높게 평가하고 있다.
결국 실력의 문제가 아니라 시스템 적응의 문제라는 시각이 지배적이다.
다음 시즌 계약을 논할 만큼 성공적인 아시아쿼터 자원인 만큼, 지금의 난관을 얼마나 지혜롭게 극복하느냐가 향후 거취의 핵심이 될 것으로 보인다.
왕옌청이 부진을 털어내기 위해서는 KBO식 5일 로테이션에 최적화된 체력 관리가 시급하다.
또한 전력분석팀의 데이터를 자신의 투구 스타일로 소화할 수 있는 능력을 키우는 것 또한 필수적이다.
한화 팬들이 다시 그를 믿을맨으로 부를 수 있을지, 왕옌청이 다음 등판에서 증명해야 할 숙제는 생각보다 무겁다.
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