40대 이후 식단을 “이렇게” 바꾸기만 해도 치매 찾아올 위험 크게 줄어듭니다.
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최근 주목받는 키토 식단, 치매 예방과의 연관성도 관심을 받고 있다
키토 식단은 저탄수화물·고지방 식단을 의미한다. 원래는 체중 관리 목적으로 알려졌지만 최근에는 뇌 건강과 관련된 연구들이 발표되면서 관심이 더욱 높아지고 있다. 특히 나이가 들수록 걱정되는 치매와 인지 기능 저하에 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 연구 결과들이 소개되면서 많은 사람들이 주목하고 있다.
키토 식단은 탄수화물 섭취를 크게 줄이고 지방을 주요 에너지원으로 활용하는 식사 방식으로 알려져 있다. 이 과정에서 생성되는 케톤체가 뇌의 에너지원으로 사용된다는 점이 핵심으로 꼽힌다.
키토 식단이 치매 예방에 관심을 받는 이유는 케톤체 때문이다
우리 몸은 평소 포도당을 주요 에너지원으로 사용한다. 하지만 탄수화물 섭취를 줄이면 지방을 분해해 케톤체라는 물질을 만들어내게 된다. 이 케톤체는 뇌세포가 사용할 수 있는 또 다른 에너지원으로 알려져 있다. 최근 연구에서는 케톤체가 뇌 에너지 대사에 긍정적인 역할을 할 수 있다는 점이 주목받고 있다.
특히 나이가 들면서 뇌의 포도당 이용 능력이 감소하는 경우가 있는데 케톤체가 이를 보완하는 데 도움이 될 수 있다는 분석이 나오고 있다. 그래서 키토 식단이 뇌 건강과 인지 기능 유지에 관심을 받는 이유가 여기에 있다.
키토 식단은 염증 관리와 뇌 건강에도 주목받고 있다
키토 식단이 주목받는 또 다른 이유는 염증과 관련된 연구들 때문이다. 일부 연구에서는 케톤체가 체내 염증 반응과 관련된 물질에 영향을 줄 수 있다고 보고하고 있다.
또한 건강한 지방을 충분히 섭취하는 과정에서 오메가3 지방산과 항산화 영양소를 함께 섭취하는 경우가 많아 뇌 건강에 관심이 많은 사람들이 선호하는 식단으로 자리 잡고 있다. 최근에는 중장년층을 중심으로 기억력 관리와 건강한 노화를 위한 식단으로도 관심을 받고 있다.
키토 식단에는 어떤 음식들이 포함될까
키토 식단의 대표 식품으로는 연어와 고등어 같은 등푸른생선이 있다. 이러한 생선은 건강한 지방과 단백질이 풍부하다. 또한 아보카도와 올리브유, 견과류, 달걀, 치즈, 버터도 자주 활용된다.
채소 가운데서는 브로콜리와 양배추, 시금치, 아스파라거스처럼 탄수화물 함량이 낮은 채소가 많이 사용된다. 반대로 흰쌀밥과 빵, 국수, 떡, 설탕이 많이 들어간 음식은 가능한 한 줄이는 것이 일반적인 키토 식단의 특징이다.
대표적인 키토 식단 한 끼 예시는 이렇다
아침에는 달걀과 아보카도, 점심에는 연어구이와 브로콜리 샐러드, 저녁에는 닭다리살과 올리브유를 곁들인 채소 샐러드를 먹는 방식이 대표적이다. 간식으로는 캐슈넛이나 아몬드 같은 견과류를 활용하기도 한다.
이렇게 탄수화물은 줄이고 지방과 단백질 섭취를 늘리는 것이 핵심이다. 최근에는 국내에서도 키토 도시락이나 키토 베이커리 제품이 등장할 만큼 관심이 높아지고 있다.
실제 국내 사례
실제로 국내 한 건강 프로그램에서는 건강 관리를 위해 키토 식단을 실천한 60대 남성 A씨의 사례가 소개된 적이 있다. A씨는 은퇴 후 건강에 관심이 많아지면서 식습관을 바꾸기 시작했다고 한다. 이후 흰쌀밥과 밀가루 음식 섭취를 줄이고 연어와 달걀, 아보카도, 견과류 중심의 식사를 꾸준히 실천했다.
A씨는 인터뷰에서 “처음에는 낯설었지만 식단에 적응한 후에는 오히려 식사 만족감이 높아졌다”고 말했다. 또한 건강 관련 독서와 운동을 병행하며 꾸준히 뇌 건강 관리에 힘쓰고 있다고 전했다.
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