DNI 보고서가 본 북한 위협
미 국가정보국(DNI)은 2026년 연례 위협 평가에서 “북한은 미국 본토를 사정권에 두는 ICBM을 보유하고 있으며, 전략무기(핵탄두·미사일) 확대에 전념하고 있다”고 평가했다. 보고서는 북한의 대량살상무기(WMD), 재래식 군사력, 불법 사이버 활동, 비대칭 능력이 “특히 한국과 일본을 포함한 미국 동맹에 중대한 위협”이라고 명시했다. 북한이 미국의 미사일 방어체계를 무력화하고, 위기 시 한국·일본·미국을 동시 압박할 수 있는 수단을 꾸준히 개발·배치 중이라는 의미다.
화성-18과 전술핵으로 강화된 ‘이중 억지’
전문가들은 고체연료 ICBM 화성-18의 연속 시험 성공 이후, 이 미사일이 실전 배치 단계에 접어들 가능성이 커졌다고 본다. 고체연료 ICBM은 연료 주입 시간이 필요 없는 만큼, 발사 탐지·선제 타격이 더 어려운 ‘은밀한 억지 수단’으로 평가된다. 여기에 북한은 전술핵탄두(화산-31 계열로 추정)를 각종 단거리 탄도미사일·순항미사일에 탑재하는 개념을 내세우며, 한반도·일본을 겨냥한 ‘전술핵 운용’ 위협도 병행하고 있다. 미국 정보당국이 “북한 핵·미사일 위협 감소를 최우선 과제”로 꼽는 이유가 여기에 있다.
우크라이나 전쟁이 만든 북·러 ‘탄약 동맹’
러시아의 우크라이나 침공 장기화로 포탄이 고갈되자, 북한은 러시아에 포탄·로켓·탄약을 대량 공급하는 핵심 탄약 공급처로 부상했다. 위성사진과 선적 기록을 분석한 조사에 따르면, 2023년 가을부터 2025년 초까지 북한에서 러시아로 향한 컨테이너는 1만6천 개 전후로, 400만~600만 발에 해당하는 포탄·로켓이 실렸을 가능성이 제기된다. 일부 러시아 포병부대에서는 사용 포탄의 50~100%가 북한제일 정도로, 특정 전선에선 사실상 ‘북한 포탄 없이는 포격이 어려운’ 구조가 형성됐다는 조사도 나왔다.
위성·로켓·드론 기술 교환 의혹
북한의 정찰위성 발사 성공 배경에는 러시아의 기술 지원이 있었다는 게 한국 국정원의 판단이다. 국정원은 김정은과 푸틴의 2023년 정상회담 이후, 북한이 두 차례 실패한 위성 발사체 설계·데이터를 러시아에 넘기고, 러시아는 분석·개선 의견과 일부 발사체 기술을 제공했다고 보고했다. 러시아는 공개석상에서도 북한의 위성·로켓 개발 지원 의사를 시사했으며, 이는 북한이 장거리 미사일·우주발사체 엔진·궤도 운용 기술을 보완하는 데 직접적인 도움을 줬을 가능성을 의미한다. 여기에 드론·방공미사일 분야에서도 상호 기술 교환이 이뤄질 수 있다는 관측이 나오며, 북·러 군사 협력이 글로벌 안보에 새로운 불안 요소로 떠오르고 있다.
북한 재래식·비대칭 전력의 질적 변화
북한은 이미 한반도에서 최대 규모의 포병·장사정포·방사포 전력을 보유한 국가로, 수도권과 주요 기지를 겨냥한 포화 공격 능력을 갖추고 있다. 러시아 전장에서 대량 포탄이 사용되는 방식과 드론·전자전·도시전이 결합된 ‘21세기 포병전 모델’이 축적되면서, 북한이 이를 토대로 교리·훈련·배치 개념을 조정할 경우 재래식 전력의 질적 변화가 예상된다. 동시에 북한은 사이버 공격과 암호화폐 탈취, 금융기관·인프라를 노리는 해킹 활동을 통해 제재 회피·군자금 마련을 병행하고 있어, 전시·평시를 가리지 않는 비대칭 압박 수단을 다층적으로 운용하는 방향으로 나아가고 있다.
한국의 LAMD·L-SAM 강화와 한·미·일 대응
이 같은 포병·미사일 위협에 대응해 한국은 ‘한국형 아이언돔’으로 불리는 저고도미사일방어(LAMD) 체계 개발 일정을 앞당기고, 장거리 요격체계인 L-SAM II 개발도 병행하고 있다. 방위사업청은 2028~2029년 실전 배치를 목표로, 수도권·핵심 기반시설 상공에서 북한 장사정포·방사포·단거리 미사일을 동시에 요격할 수 있는 방어망을 구축하겠다는 계획이다. 동시에 한·미·일은 미사일 경보 정보 공유와 합동 미사일 방어 훈련, 핵협의그룹(NCG)을 통해 북한 ICBM·전술핵·재래식 포병 위협에 대한 공동 대응 교리를 정교화하고 있다.
‘과소평가도 과대평가도 금물’인 북한 전투력
DNI 보고서와 각국 정보기관 분석이 공통으로 지적하는 것은, 북한이 핵·미사일·재래식·비대칭 수단을 한꺼번에 중첩해 쓰는 ‘복합 위협’으로 진화하고 있다는 점이다. 우크라이나 전쟁을 계기로 북·러 군사 협력이 제도화될 경우, 북한 전투력은 숫자보다 질에서 더 큰 변화를 맞을 수 있다는 우려도 커지고 있다. 그렇다고 북한군을 ‘전설적 전쟁 괴물’로 과장하는 것도, 여전히 20세기형 낡은 군대라고 깎아내리는 것도 모두 위험한 인식인 만큼, 한국은 냉정한 정보 분석과 현실적인 대비 태세 강화 사이에서 균형을 잡아야 한다는 지적이 힘을 얻고 있다.
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