미국·중국·러시아 등 군사강국이 탐지거리 수천㎞급 초지평선 레이더 배치 경쟁에 나섰다. 반면 한국의 방공망은 북한 위협을 겨우 커버하는 수준이라는 지적이 나온다.
현대전의 승패를 가르는 핵심 자산으로 초대형 레이더가 부상하고 있다. 특히 지구 곡률 너머 표적까지 탐지하는 초지평선 레이더(OTH-R)는 조기경보의 핵심 전력으로 꼽힌다. 미국과 중국, 러시아 등 군사강국들은 이 분야에서 치열한 경쟁을 벌이고 있다. 반면 한국의 탐지망은 상대적으로 제한적이라는 평가가 나온다.
“곡률 너머를 본다” 초지평선 레이더란
초지평선 레이더는 전파를 전리층에 반사시켜 지평선 너머 수백~수천㎞ 밖의 표적을 탐지하는 장비다. 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사 등 원거리 위협을 조기에 포착할 수 있어 방공망의 핵심으로 평가된다. 현대전에서 초대형 레이더가 방공의 중추로 부상하는 배경이다.
美·中·러 ‘레이더 경쟁’ 가속
미국은 북한의 대륙간탄도미사일 등 원거리 위협에 대응하기 위해 초지평선 레이더 전력을 강화하고 있다. 중국과 러시아 역시 수천㎞급 탐지 자산을 경쟁적으로 배치하는 추세다. 군사강국들의 이러한 움직임은 조기경보 능력이 곧 억지력과 직결되기 때문이다.
韓 방공망 ‘북한만 겨우 커버’ 지적
전문가들은 한국의 탐지 자산이 주로 북한 방향을 커버하는 데 초점이 맞춰져 있다고 지적한다. 광범위한 원거리 위협에 대응하기 위한 초지평선 레이더급 자산 확보 필요성이 제기된다. 다층적 미사일 방어와 조기경보 역량 강화가 과제로 남아 있다.
미사일 위협이 고도화되는 가운데 조기경보 능력은 국가 안보의 핵심 축이 되고 있다. 초지평선 레이더 경쟁에서 뒤처지지 않기 위한 전략적 투자와 기술 확보가 한국의 과제로 부상하고 있다. (사진 출처=다음뉴스)
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