예전의 60대는 자녀와 손주를 중심으로 살아가는 것이 자연스러웠다. 자식의 부탁이라면 무엇이든 들어주고, 시간이 생기면 먼저 연락하는 것이 부모의 역할이라고 생각하는 경우가 많았다.
하지만 최근에는 분위기가 달라지고 있다. 자녀와 적당한 거리를 유지하고, 부부만의 삶을 우선하는 60대가 빠르게 늘고 있다. 주변에서는 다소 낯설게 보기도 하지만, 정작 당사자들은 이전보다 훨씬 만족스러운 노후를 보내고 있다고 말한다.
첫째로 자식에게 먼저 연락하는 횟수를 줄이는 것이다. 보고 싶다고 매일 안부를 묻기보다 자녀의 생활을 존중하며 기다려주는 부모가 늘고 있다.
연락의 횟수보다 만났을 때의 반가움이 더 중요하다는 생각이 퍼지고 있는 것이다.
둘째는 주말을 자녀가 아닌 배우자와 보내는 것이다. 손주를 돌보는 대신 여행을 가거나 함께 취미를 즐기며 시간을 보낸다.
평생 가족을 위해 살아온 만큼 이제는 부부의 시간을 되찾으려는 사람들이 많아지고 있다.
셋째는 자녀의 문제를 대신 해결하지 않는 것이다. 예전에는 돈이나 육아 문제까지 부모가 앞장서는 경우가 많았지만, 이제는 스스로 해결할 수 있도록 기다려주는 부모가 늘고 있다. 지나친 도움보다 적절한 거리가 오히려 가족 관계를 건강하게 만든다는 사실을 경험하고 있기 때문이다.
가장 큰 것은 ‘내 인생은 내가 산다’는 마음으로 노후를 보내는 것이다. 자식이 행복하기만을 바라며 자신을 희생하기보다, 자신의 건강과 취미, 인간관계를 먼저 챙긴다.
부모가 행복해야 자녀도 부담 없이 자신의 삶을 살아갈 수 있다는 생각이 새로운 노후 문화로 자리 잡고 있다.
자녀를 덜 사랑해서 생긴 변화는 아니다. 오히려 서로의 삶을 존중하는 것이 더 오래 좋은 관계를 유지하는 방법이라는 사실을 깨닫는 부모가 많아진 것이다.
노후의 행복은 자녀에게 모든 시간을 쏟는 데서만 오는 것이 아니다. 부부가 함께 웃고, 자신의 삶을 즐기며 살아가는 것. 그것이 요즘 60대 사이에서 가장 빠르게 퍼지고 있는 새로운 삶의 방식인지도 모른다.
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