줄기상추는 해외에서 오래전부터 즐겨 먹어온 건강 채소로 최근 국내에서도 관심이 높아지고 있다
상추라고 하면 대부분 잎을 떠올리지만, 해외에서는 줄기를 먹기 위해 재배하는 ‘줄기상추(셀투스·Celtuce)’도 널리 이용된다. 줄기상추는 중국과 대만 등 아시아 지역은 물론 유럽 일부 국가에서도 볶음요리와 샐러드, 절임 등 다양한 방식으로 활용되는 식재료다.
아삭하면서도 부드러운 식감이 특징이며, 은은한 단맛과 고소한 풍미 덕분에 ‘채소계의 죽순’이라고 불리기도 한다. 최근에는 풍부한 미네랄과 식이섬유를 함유한 건강식으로 알려지면서 국내에서도 재배와 소비가 조금씩 늘어나고 있다.
줄기상추에는 칼슘과 비타민 K가 풍부해 뼈 건강 유지에 도움이 될 수 있다
줄기상추가 주목받는 가장 큰 이유 가운데 하나는 칼슘과 비타민 K를 함께 함유하고 있다는 점이다. 칼슘은 뼈와 치아를 구성하는 가장 중요한 미네랄이며, 비타민 K는 칼슘이 뼈에 잘 저장되도록 돕는 역할을 한다.
두 영양소는 함께 작용하면서 정상적인 뼈 건강 유지에 도움을 줄 수 있다. 또한 줄기상추에는 마그네슘과 인도 들어 있어 뼈를 구성하는 다양한 미네랄을 함께 공급하는 데 도움이 된다. 특히 중장년층이나 성장기 어린이에게는 칼슘이 풍부한 식품을 꾸준히 섭취하는 것이 중요하다.
풍부한 식이섬유는 장 건강과 배변 활동을 돕는 데 긍정적인 역할을 한다
줄기상추에는 식이섬유도 풍부하게 들어 있다. 식이섬유는 장운동을 활발하게 만들어 배변 활동을 원활하게 하는 데 도움을 줄 수 있으며, 장내 유익균의 먹이가 되어 장내 환경을 건강하게 유지하는 데도 긍정적인 역할을 한다.
또한 식이섬유는 음식물이 천천히 소화되도록 도와 포만감을 오래 유지하는 데 도움이 되며, 혈당이 급격하게 상승하는 것을 완화하는 데도 긍정적인 영향을 줄 수 있다. 평소 채소 섭취가 부족한 사람이라면 줄기상추를 식단에 활용하는 것도 좋은 방법이 될 수 있다.
비타민 C와 칼륨, 항산화 성분도 함께 섭취할 수 있다
줄기상추에는 비타민 C, 칼륨, 베타카로틴 등 다양한 영양소도 들어 있다. 비타민 C는 활성산소로부터 세포를 보호하고 면역 기능 유지에 필요한 대표적인 항산화 영양소이며, 칼륨은 체내 나트륨 배출을 도와 혈압 관리에 도움을 줄 수 있다.
또한 베타카로틴은 체내에서 비타민 A로 전환돼 눈 건강과 피부 건강 유지에도 긍정적인 역할을 한다. 여러 영양소가 골고루 들어 있어 하나의 채소만으로도 다양한 영양을 보충할 수 있다는 점이 줄기상추의 장점이다.
살짝 볶거나 무쳐 먹으면 아삭한 식감과 풍미를 더욱 살릴 수 있다
줄기상추는 껍질을 얇게 벗긴 뒤 먹기 좋은 크기로 썰어 활용한다. 가장 많이 이용되는 방법은 마늘과 함께 센 불에 짧게 볶는 방식이다. 오래 익히면 식감이 무를 수 있기 때문에 2~3분 정도만 볶는 것이 좋다. 참기름과 깨를 넣어 나물처럼 무쳐 먹거나, 얇게 썰어 샐러드에 넣어도 특유의 아삭한 식감을 즐길 수 있다. 또한 국이나 볶음밥, 고기 요리에 함께 넣으면 은은한 단맛이 더해져 색다른 풍미를 느낄 수 있다.
실제 국내 사례
실제로 국내에서는 농촌진흥청과 일부 지역 농업기술센터에서 새로운 기능성 채소 보급 사업의 일환으로 줄기상추 재배를 시범 운영하고 있다. 경기지역의 한 로컬푸드 요리교실에서는 줄기상추를 활용한 볶음요리와 샐러드를 선보였으며, 참가자들은 “식감이 죽순과 비슷해 색다른 매력이 있다”, “아삭하면서도 단맛이 있어 아이들도 잘 먹는다”는 반응을 보였다.
교육을 진행한 관계자는 줄기상추는 칼슘과 식이섬유, 비타민이 풍부한 채소로 다양한 요리에 활용하기 좋으며, 국내에서도 건강 채소로 점차 관심이 높아지고 있다고 설명했다.
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