오랜만에 만난 자리인데 분위기가 묘하게 가라앉는 경우가 있다. 본인은 그냥 평소처럼 행동했을 뿐인데 사람들이 자꾸 핑계를 대고 자리를 피한다. 나이가 들수록 존경받고 싶은 마음은 커지는데 정작 행동은 반대로 가는 경우가 많다. 품격은 거창한 데서 오지 않고 작은 말버릇과 태도에서 갈린다.
문제는 본인만 그 사실을 모른다는 데 있다. 잘해주려는 마음으로 한 행동이 오히려 사람을 멀어지게 만든다. 세 가지 행동만 고치면 분위기가 완전히 달라진다.
1. 묻지도 않았는데 자기 자랑과 옛날 얘기부터 꺼낸다
오랜만에 만난 후배 앞에서 누가 묻지도 않은 옛날 직급 얘기부터 꺼내는 어른이 있다. 자기 얘기를 먼저 풀어놓으면 친근하게 보일 거라 생각하지만 실제론 정반대다. 대화의 주도권을 계속 본인이 쥐고 있으려는 모습으로 비친다. 묻기 전에는 자랑도, 과거 얘기도 아껴두는 게 오히려 더 깊은 인상을 남긴다.
2. 작은 친절과 배려에도 고맙다는 말을 아낀다
누군가 챙겨주거나 도와줘도 당연하다는 듯 넘어가는 어른이 있다. 나이가 많으니 그 정도는 받아도 된다고 무의식적으로 생각하는 거다. 고개 숙여 인사하는 작은 예의나 고맙다는 한마디를 아끼는 순간 상대는 서운함을 느낀다. 사소한 친절에 진심으로 감사를 표현하는 사람에게 사람들은 더 가까이 다가온다.
3. 칭찬 대신 잔소리를 늘어놓고 지갑은 닫아둔다
뭘 보든 좋은 점보다 부족한 점부터 짚어내는 어른이 있다. 칭찬 한마디면 충분한 자리에서 굳이 훈계로 마무리하는 것도 비슷한 습관이다. 거기다 모임에서 지갑까지 꼭 닫혀 있으면 누구도 다시 그 자리를 만들고 싶어하지 않는다. 비판보다 칭찬을, 잔소리보다 침묵을, 인색함보다 작은 베풂을 택하는 어른 곁에 사람이 남는다.
품격은 한순간에 만들어지지 않지만 한순간에 무너지기도 쉽다. 자랑과 잔소리를 줄이고, 감사 표현과 작은 베풂을 늘리는 것만으로도 분위기는 확실히 달라진다. 꼰대 소리는 나이 때문이 아니라 고치지 않은 습관 때문에 듣는 거다. 작은 행동 하나를 바꾸는 순간부터 진짜 존경받는 어른이 된다.
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