흔한 채소인 줄만 알았던 셀러리…최근 뇌 건강 식품으로 주목받는 이유
셀러리는 샐러드나 주스에 자주 사용되는 채소지만 최근에는 뇌 건강과 관련된 연구가 꾸준히 이어지면서 관심이 높아지고 있다. 특유의 향 때문에 호불호가 갈리는 식품이지만, 셀러리에는 항산화 성분과 비타민K, 엽산, 칼륨, 식이섬유 등 다양한 영양소가 풍부하게 들어 있다.
특히 식물성 플라보노이드인 아피제닌(apigenin)과 루테올린(luteolin)은 뇌세포를 보호하고 염증 반응을 줄이는 성분으로 연구되고 있다. 물론 셀러리만으로 치매를 예방하거나 기억력을 크게 향상시키는 것은 아니지만, 균형 잡힌 식단 속에서 꾸준히 섭취하면 뇌 건강 관리에 도움이 될 수 있는 채소로 평가받고 있다.
아피제닌이 풍부하다…뇌세포를 보호하는 대표적인 식물성 플라보노이드다
셀러리를 대표하는 기능성 성분은 아피제닌이다. 아피제닌은 강력한 항산화 작용을 하는 플라보노이드의 일종으로 활성산소로부터 세포를 보호하는 데 도움이 될 수 있다. 최근 동물실험과 세포 연구에서는 아피제닌이 신경세포의 염증을 줄이고 신경세포 간 연결을 유지하는 데 긍정적인 영향을 보일 가능성이 제시되고 있다.
또한 산화 스트레스를 줄여 뇌세포 손상을 완화하는 방향으로 연구가 진행되고 있다. 이러한 이유로 셀러리는 블루베리와 브로콜리처럼 항산화 식품 가운데 하나로 자주 소개된다.
루테올린과 비타민K도 풍부하다…인지 기능 유지에 도움이 될 가능성이 연구되고 있다
셀러리에는 루테올린이라는 또 다른 플라보노이드도 들어 있다. 루테올린은 뇌 속 염증 반응을 조절하는 데 도움을 줄 가능성이 연구되고 있으며, 신경세포의 기능 유지에도 긍정적인 영향을 줄 수 있는 성분으로 알려져 있다. 여기에 비타민K도 풍부하게 함유돼 있다.
비타민K는 혈액 응고뿐 아니라 뇌세포막을 구성하는 특정 지질 대사에도 관여하는 것으로 알려져 있으며, 일부 연구에서는 충분한 비타민K 섭취가 인지 기능 유지와 관련이 있을 가능성이 보고되고 있다. 아직 추가 연구가 필요하지만 균형 잡힌 식단에서 충분히 섭취할 가치가 있는 영양소로 평가된다.
칼륨과 식이섬유도 풍부하다…혈관 건강을 지켜 뇌 건강에도 긍정적인 영향을 줄 수 있다
뇌 건강은 혈관 건강과도 밀접한 관계가 있다. 셀러리에는 칼륨이 풍부하게 들어 있어 체내 나트륨 배출을 돕고 정상적인 혈압 유지에 도움을 줄 수 있다. 또한 식이섬유는 장 건강과 혈당 관리에 긍정적인 역할을 한다.
혈압과 혈당이 안정적으로 유지되면 뇌혈관에도 부담이 줄어들 수 있어 장기적인 건강 관리에 도움이 될 가능성이 있다. 셀러리는 열량이 낮고 수분 함량이 높아 체중 관리에도 부담이 적은 식품이다. 다양한 채소와 함께 꾸준히 섭취하면 전반적인 심혈관 건강 관리에도 도움이 될 수 있다.
생으로 먹거나 가볍게 익혀 먹는 것이 좋다…올리브유와 함께 먹으면 흡수율을 높이는 데 도움이 된다
셀러리는 생으로 먹어도 좋지만 살짝 데치거나 볶아 먹으면 질감이 부드러워져 섭취하기 편하다. 샐러드나 주스, 볶음 요리, 수프 등 다양한 방식으로 활용할 수 있으며, 올리브유와 함께 조리하면 일부 지용성 항산화 성분의 이용률을 높이는 데 도움이 될 수 있다.
다만 셀러리만 많이 먹기보다 브로콜리와 시금치, 견과류, 등푸른생선처럼 뇌 건강에 도움이 되는 식품을 함께 섭취하면 더욱 균형 잡힌 식단을 구성할 수 있다. 꾸준한 운동과 충분한 수면도 함께 실천하면 건강한 뇌 기능 유지에 긍정적인 영향을 기대할 수 있다.
실제 국내 사례
국내에서는 농촌진흥청이 셀러리를 비롯한 채소류의 항산화 성분과 기능성 물질에 대한 연구를 지속적으로 진행하고 있으며, 다양한 채소를 충분히 섭취하는 식습관을 권장하고 있다. 또한 대한치매학회는 치매 예방을 위해 특정 식품 하나보다 채소와 과일이 풍부한 균형 잡힌 식사와 규칙적인 운동, 혈압·혈당 관리가 중요하다고 안내하고 있다. 셀러리 역시 이러한 건강한 식단의 한 부분으로 꾸준히 활용하면 뇌 건강 관리에 도움이 될 수 있다.
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