매일 한 잔의 토마토주스가 혈관 건강에 도움이 될 수 있다…전문가들이 꾸준히 주목하는 이유
토마토는 세계적으로 가장 많이 연구된 채소 가운데 하나다. 특히 토마토를 갈아 만든 토마토주스는 라이코펜과 칼륨, 비타민C 등 혈관 건강과 관련된 영양소를 간편하게 섭취할 수 있어 꾸준히 관심을 받고 있다.
최근 연구에서는 토마토와 토마토주스를 꾸준히 섭취했을 때 혈압과 혈관 기능, 콜레스테롤 관리에 긍정적인 영향을 줄 가능성이 보고되고 있다. 물론 토마토주스 한 잔만으로 질병을 예방하거나 치료할 수 있는 것은 아니지만, 균형 잡힌 식단 속에서 꾸준히 활용하면 심혈관 건강을 관리하는 데 도움이 될 수 있다.
라이코펜이 혈관을 보호한다…강력한 항산화 성분이 핵심이다
토마토를 붉게 만드는 성분은 라이코펜(리코펜)이다. 라이코펜은 대표적인 항산화 카로티노이드로 활성산소를 줄여 혈관 세포가 손상되는 것을 막는 데 도움을 줄 수 있다.
여러 메타분석에서는 토마토와 라이코펜 섭취가 혈관 기능 개선과 혈압 감소에 긍정적인 영향을 보였으며, 심혈관질환 위험을 낮추는 데 도움이 될 가능성이 제시됐다. 특히 토마토를 익히거나 주스로 만들면 세포벽이 부드러워져 라이코펜의 이용률이 높아지는 것으로 알려져 있다.
콜레스테롤 개선에도 도움이 될 수 있다…LDL 산화를 줄이는 연구가 이어지고 있다
토마토주스는 혈중 LDL 콜레스테롤 관리와 관련해서도 꾸준히 연구되고 있다. 일부 임상시험에서는 일정 기간 토마토주스를 꾸준히 섭취한 사람들에게서 총콜레스테롤과 LDL 콜레스테롤이 감소하는 결과가 보고됐다.
또한 LDL이 산화되는 과정을 줄이는 데 긍정적인 영향을 보였다는 연구도 있다. LDL이 산화되면 혈관 건강에 부담을 줄 수 있기 때문에 이러한 항산화 작용이 토마토의 중요한 장점으로 꼽힌다. 다만 개인에 따라 효과는 차이가 있을 수 있으며, 균형 잡힌 식생활과 함께 실천하는 것이 중요하다.
혈압 조절에 도움이 되는 칼륨도 풍부하다…저염 토마토주스가 더 유리하다
토마토에는 칼륨이 풍부하게 들어 있다. 칼륨은 몸속 나트륨 배출을 돕고 혈압을 정상 범위로 유지하는 데 필요한 미네랄이다. 최근 발표된 우산분석에서도 토마토와 라이코펜 섭취는 혈압 개선에 비교적 일관된 근거를 보였으며, 특히 무염 토마토주스를 꾸준히 마신 사람들에게서 혈압이 낮아진 연구 결과도 보고됐다.
반대로 소금이 많이 들어간 토마토주스는 나트륨 섭취가 늘어날 수 있으므로 가능하면 무염 제품을 선택하는 것이 좋다.
토마토주스는 이렇게 만들어 마시면 좋다…올리브유를 조금 더하면 라이코펜 흡수가 높아질 수 있다
토마토주스를 만들 때는 잘 익은 토마토 2~3개를 살짝 데치거나 가볍게 익힌 뒤 껍질을 제거하고 갈아 마시는 방법이 좋다. 여기에 엑스트라버진 올리브유를 1작은술 정도 넣으면 지용성 성분인 라이코펜의 흡수율을 높이는 데 도움이 될 수 있다.
소금이나 설탕은 가능한 넣지 않는 것이 좋으며, 기호에 따라 셀러리나 레몬즙을 소량 넣으면 풍미를 더할 수 있다. 하루 한 컵(약 200mL) 정도를 꾸준히 마시는 것이 부담이 적으며, 신선한 토마토를 이용하는 것이 가장 좋다.
실제 국내 사례
국내에서는 농촌진흥청이 토마토의 라이코펜과 비타민C, 칼륨 등 기능성 성분에 대한 연구를 지속적으로 진행하며 토마토를 대표적인 건강 식재료로 소개하고 있다. 또한 국내 영양 전문가들은 토마토를 익혀 먹거나 주스로 섭취하면 라이코펜 이용률을 높이는 데 도움이 될 수 있다고 설명한다.
평소 무염 토마토주스를 꾸준히 식단에 활용하면 혈관 건강과 혈압 관리에 필요한 영양소를 보다 간편하게 보충하는 데 도움이 될 수 있다.
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