예전에는 자식이 결혼해도 부모와 가까이 살며 자주 왕래하는 경우가 많았다. 하지만 요즘 70~80대 노인들 사이에서는 자식이 있어도 몇 달씩 얼굴을 보지 못하고, 하루 종일 누구와도 제대로 대화하지 않는 삶이 낯설지 않게 됐다. 가족이 사라진 것은 아닌데 사실상 혼자 살아가는 노인이 늘어나고 있는 것이다.
더 무서운 것은 이런 생활이 오래되면서 외로움 자체에 익숙해지는 사람들이 생긴다는 점이다. 요즘 노년층에서 나타나는 이른바 ‘관계 단절’의 모습은 생각보다 가까운 곳에 있다.
1. 자식과 연락하는 횟수가 점점 줄어든다
처음에는 일주일에 한 번 연락하던 자식과 어느 순간 한 달에 한 번 통화하게 된다. “바쁜데 괜히 전화하지 말자.”며 부모도 먼저 연락하지 않으면서 자연스럽게 서로의 일상을 모르게 된다.
사이가 나빠진 것도 아닌데 연락하지 않는 것이 익숙해지는 것이다.
2. 아파도 가족에게 알리지 않는다
자식에게 걱정을 끼치기 싫다는 이유로 병원에 다녀온 사실조차 숨기는 부모들이 있다. 처음에는 배려였지만 이런 생활이 반복되면 정작 도움이 필요한 순간에도 혼자 문제를 해결하려 한다.
자식은 부모가 괜찮은 줄 알고, 부모는 자식이 바쁘다고 생각하면서 서로의 거리는 더욱 멀어진다.
3. ‘고립된 노후’가 일상이 되는 현상
가장 섬뜩한 변화는 혼자 있는 것이 너무 익숙해져 사람과의 관계 자체를 포기하는 것이다. 자식과 연락이 끊기고 친구와의 만남도 줄어들면서 며칠 동안 누구와도 대화하지 않는 생활이 반복된다.
문제는 위급한 상황이 생겨도 이를 빠르게 알아챌 사람이 없다는 것이다. 가족이 있어도 사실상 사회적으로 고립된 채 살아가는 노년이 우리 주변에서 점점 중요한 사회문제로 떠오르고 있다.
노후에 필요한 것은 돈과 건강만이 아니다. 하루에 한 번 안부를 묻는 사람, 아프면 병원에 함께 갈 사람, 며칠 연락이 없으면 걱정해 줄 관계도 중요한 노후 자산이다.
자식에게 모든 것을 의존할 필요는 없지만 가족과 친구, 이웃과의 연결까지 끊어서는 안 된다. 행복한 노후를 위해서는 통장만큼이나 ‘사람과 연결된 삶’을 미리 준비해야 한다.
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