붉은 비트가 혈관 건강 식품으로 주목받는 이유
마트 채소 코너에서 쉽게 볼 수 있는 비트는 특유의 흙냄새와 진한 붉은색 때문에 자주 손이 가지 않는 채소다. 비트에는 무기질산염과 베타라인 색소, 폴리페놀, 식이섬유처럼 혈관과 지질대사에 도움을 줄 수 있는 성분이 함께 들어 있다.
특히 고지혈증은 혈액 속 LDL 콜레스테롤과 중성지방이 높아지면서 혈관 벽에 산화 스트레스와 염증이 증가하는 상태이므로, 약물치료와 함께 채소·통곡물 중심의 식단을 유지하는 것이 중요하다. 비트는 혈관 안의 찌꺼기를 직접 씻어내는 식품이라기보다 혈관이 잘 이완되도록 돕고 LDL의 산화와 혈관 손상을 줄이는 방향으로 작용하는 채소라고 볼 수 있다.
질산염이 산화질소로 바뀌어 혈관을 부드럽게 이완한다
비트의 대표 성분은 자연적으로 들어 있는 질산염이다. 음식으로 섭취한 질산염은 입안과 체내 대사 과정을 거치면서 아질산염을 지나 산화질소로 전환된다. 산화질소는 혈관 내피에서 혈관 벽의 평활근을 이완시켜 혈액이 지나가는 통로를 넓히고 혈류가 원활하게 흐르도록 돕는다.
무기질산염과 비트 섭취를 분석한 임상시험 메타분석에서는 혈관 내피 기능이 개선됐으며, 다른 분석에서도 혈압과 동맥 경직도, 혈소판 응집과 같은 심혈관 위험 지표가 유의하게 낮아진 결과가 확인됐다. 혈압과 혈관 경직은 고지혈증 환자의 심뇌혈관질환 위험과 밀접하게 연결되므로 비트의 질산염은 혈관 환경을 관리하는 데 의미가 있다.
베타라인이 LDL 산화와 혈관 염증을 줄이는 데 도움을 준다
비트의 짙은 자주색을 만드는 성분은 베타라인 계열의 천연 색소다. 대표적인 성분인 베타닌은 활성산소를 제거하고 지질이 산화되는 과정을 억제하는 항산화 물질로 연구되고 있다. 혈액 속 LDL 콜레스테롤은 수치가 높아지는 것뿐 아니라 산화됐을 때 혈관 벽에 더 쉽게 달라붙고 염증 반응을 촉진할 수 있다.
비트에 함유된 베타라인과 폴리페놀은 이러한 산화 스트레스를 낮추고 혈관 내피세포를 보호하는 데 도움을 줄 수 있다. 비트의 심혈관 보호 효과가 질산염 한 가지가 아니라 베타닌과 사포닌, 폴리페놀 등 여러 생리활성 성분의 복합 작용에서 나타날 가능성도 보고되고 있다.
식이섬유와 엽산·칼륨도 지질 관리에 힘을 보탠다
비트 100g에는 약 2~3g의 식이섬유가 들어 있다. 식이섬유는 장에서 담즙산과 콜레스테롤의 재흡수를 줄이고 배출을 돕는 방향으로 작용하며, 식후 혈당이 급격히 상승하는 속도도 늦춰준다. 고지혈증은 복부비만이나 고혈압, 혈당 이상과 함께 나타나는 경우가 많기 때문에 비트를 즙으로만 마시기보다 식이섬유가 남아 있는 원물 형태로 먹는 것이 유리하다.
비트에는 세포 분열과 혈액 생성에 필요한 엽산을 비롯해 칼륨, 망간, 철분, 비타민 C도 들어 있다. 칼륨은 나트륨 배출과 정상적인 혈압 유지에 관여하며, 엽산은 호모시스테인 대사에 필요한 영양소다. 이러한 성분은 콜레스테롤을 즉시 낮추지는 않지만 혈압과 혈관 기능, 항산화 방어 체계를 함께 관리하는 데 도움을 준다.
즙보다 샐러드나 찜으로 먹어야 효과를 고르게 얻는다
비트의 영양을 제대로 섭취하려면 한 번에 많은 양을 갈아 마시는 것보다 얇게 썰어 샐러드에 넣거나 가볍게 찌고 구워 먹는 방법이 좋다. 생비트나 짧게 가열한 비트는 질산염과 수용성 영양소의 손실을 줄일 수 있고, 원물로 섭취하면 식이섬유도 함께 얻을 수 있다. 처음 먹는 사람은 하루 50~100g 정도를 식사에 곁들이고 적응 상태를 살피는 방식이 부담이 적다.
시판 비트주스는 제품에 따라 당이 첨가될 수 있으므로 원재료와 당류 함량을 확인해야 한다. 비트를 사과나 꿀과 함께 과도하게 갈아 마시면 당 섭취량이 높아져 고지혈증과 체중 관리에 불리할 수 있다. 또한 비트에는 옥살산이 들어 있어 신장결석 병력이 있거나 신장 기능이 좋지 않은 사람은 의료진과 섭취량을 상의하는 것이 안전하다. 비트를 먹은 뒤 소변이나 변이 붉게 보이는 현상은 천연 색소 때문에 나타날 수 있다.
국내 연구에서도 고지방·고콜레스테롤 식단의 산화 손상 감소가 확인됐다
국내 연구진은 고지방·고콜레스테롤 식이를 먹인 실험동물에게 적비트 잎을 식단의 8% 수준으로 보충한 뒤 혈액과 조직의 항산화 상태를 비교했다. 그 결과 적비트 잎을 섭취한 군에서 지질 과산화를 억제하고 혈장과 조직의 항산화 방어 체계를 개선하는 효과가 관찰됐다.
별도의 국내 연구에서도 양파와 비트를 공급한 실험동물의 혈장 총콜레스테롤과 간 지질대사를 분석해 비트 섭취에 따른 콜레스테롤 저하 가능성을 보고했다.
이 결과는 사람을 대상으로 한 치료 효과를 확정한 임상시험은 아니지만, 비트 속 베타라인과 항산화 성분이 고지방 식단으로 발생하는 산화 스트레스와 지질대사 이상을 완화할 수 있다는 국내 연구 사례다. 고지혈증 환자는 비트만으로 약을 대신하기보다 처방 치료를 유지하면서 채소와 통곡물, 생선이 포함된 식단 속에 비트를 곁들이는 방식이 적절하다.
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