2014년 롯데 자이언츠의 유니폼을 입고 사직야구장을 뜨겁게 달궜던 루이스 히메네스는 강렬한 타격 임팩트로 팬들의 기억 속에 깊이 남아 있다.
거대한 체구에서 뿜어져 나오는 파괴적인 장타력은 단연 돋보였으나, 예상치 못한 무릎 부상으로 인해 아쉬움 속에 한국 무대를 떠나야만 했다.
화려했던 등장을 뒤로하고 이제는 지도자로서 새로운 삶을 살아가고 있는 그의 과거와 현재 근황을 살펴본다.
입단 초기 히메네스는 3할이 넘는 타율과 OPS 1.000에 육박하는 괴물 같은 성적으로 KBO 리그를 폭격했다.
그러나 슬개골 골절이라는 치명적인 부상이 발목을 잡으며 시즌 후반기부터는 경기에 거의 나서지 못하는 상황에 직면했다.
당시 부상을 두고 일어났던 태업 논란은 훗날 사실로 밝혀졌지만, 팬들에게는 여전히 부상만 없었더라면 하는 아쉬움으로 남아있다.
선수 생활을 마무리한 뒤 히메네스는 고국 베네수엘라 리그에서 타격 코치를 맡으며 지도자로서 첫발을 내디뎠다.
2025년까지 세나도레스 데 카라카스에서 활동했으나 팀의 타격 부진에 대한 책임을 지고 현재는 새로운 기회를 모색하고 있다.
선수 시절의 강인한 모습을 뒤로하고, 현재는 고향에서 가족과 함께 조용한 일상을 보내는 중이다.
현역 시절 120kg이 넘는 거구였던 히메네스는 코로나19 시기를 거치며 건강에 적신호가 켜지자 혹독한 체중 감량을 시작했다.
현재는 70kg대까지 몸무게를 줄여 완전히 달라진 외모로 지역 행사와 청소년 활동에 참여하며 지역 사회에 기여하고 있다.
과거의 화려했던 야구 스타가 아닌 평범한 이웃으로 돌아온 그의 모습은 팬들에게 또 다른 놀라움을 선사한다.
롯데 자이언츠 시절 그가 보여준 빨랫줄 같은 타구는 여전히 많은 야구 팬들의 향수를 자극하고 있다.
비록 선수 생활의 마무리는 순탄치 않았으나, 건강을 되찾고 새로운 삶을 꾸려가는 그의 인생 제2막은 충분히 응원받을 가치가 있다.
부상이라는 운명을 딛고 일어선 그가 앞으로 펼쳐갈 행보가 앞으로도 기대된다.
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