생수를 살 때 브랜드보다 먼저 확인해야 하는 숫자가 있다
마트나 편의점에서 생수를 고를 때 대부분 브랜드나 가격, 용량만 살펴보는 경우가 많다. 하지만 생수병 바닥에는 삼각형 모양의 재활용 표시와 함께 1부터 7까지의 숫자가 적혀 있다.
이 숫자는 제품의 등급을 의미하는 것이 아니라 어떤 플라스틱 재질로 만들어졌는지를 나타내는 ‘플라스틱 수지 식별 코드’다. 숫자에 따라 재질의 특성과 사용 목적이 달라지기 때문에 어떤 환경에서 사용하는 것이 적합한지 알아두는 것이 도움이 된다.
숫자 1·2·5는 식품 용기로 많이 사용되는 재질이다
1(PET)은 대부분의 생수병과 음료병에 사용되는 재질이다. 가볍고 투명하며 식품 용기로 널리 활용된다. 다만 일회용 사용을 전제로 설계된 경우가 많아 여러 번 재사용하거나 뜨거운 물을 담는 것은 권장되지 않는다.
2(HDPE)는 우유통이나 생수통, 일부 식품 용기에 많이 사용된다. 내구성이 높고 화학물질에 대한 저항성이 뛰어나 식품 포장재로 널리 사용된다.
5(PP)는 전자레인지 사용이 가능한 밀폐용기나 도시락 용기에 자주 쓰이는 재질이다. 열에 비교적 강하고 안정성이 높아 식품 보관 용도로 많이 활용된다.
이 때문에 1·2·5는 식품 용기로 가장 흔하게 사용되는 플라스틱 재질로 알려져 있다.
숫자 3·6·7은 사용 환경을 더 신경 쓰는 것이 좋다
인터넷에서는 3·6·7은 위험한 플라스틱이라 반드시 피해야 한다는 이야기가 자주 퍼져 있지만, 이는 다소 과장된 표현이다. 정확히는 식품 용도로 사용 여부와 사용 환경을 확인하는 것이 중요하다.
3(PVC)는 배관이나 건축 자재 등에 많이 사용되며 식품 용기로는 상대적으로 사용 빈도가 낮다. 일부 제품에서는 가소제가 사용될 수 있어 일반적인 생수병 재질로는 거의 쓰이지 않는다.
6(PS)는 일회용 컵이나 포장용기 등에 사용된다. 뜨거운 음식이나 고온 환경에서는 사용을 최소화하는 것이 좋으며, 반복 사용도 권장되지 않는다.
7(OTHER)는 여러 종류의 플라스틱을 묶어 놓은 분류다. 폴리카보네이트를 비롯한 다양한 재질이 포함될 수 있기 때문에 숫자만으로 안전성을 단정할 수 없다. 최근에는 BPA가 없는 재질도 많이 사용되고 있어 7이라고 모두 위험한 것은 아니다.
가장 중요한 것은 플라스틱 종류보다 사용 방법이다
생수병이 PET(1)라고 해서 무조건 안전하고, 3·6·7이라고 해서 모두 위험한 것은 아니다. 오히려 더 중요한 것은 고온에 오래 노출시키지 않는 것이다. 생수병을 자동차 안처럼 뜨거운 곳에 장시간 방치하거나 햇볕 아래 오랫동안 두면 플라스틱의 물성이 변할 수 있어 권장되지 않는다.
또한 일회용 생수병을 여러 달 반복 사용하면 표면에 미세한 흠집이 생기면서 세균이 번식하기 쉬운 환경이 만들어질 수 있다. 따라서 생수병은 가능한 한 원래 용도대로 사용하고, 반복 사용이 필요하다면 다회용 물병이나 스테인리스, PP(5) 재질의 전용 용기를 사용하는 것이 바람직하다.
숫자 하나만 보고 안전성을 단정해서는 안 된다
온라인에서는 1·2·5만 안전하고 3·6·7은 무조건 독성이 있다는 정보가 널리 퍼져 있지만, 전문가들은 이러한 해석은 지나치게 단순화된 설명이라고 말한다. 모든 식품용 플라스틱은 관련 기준을 통과한 제품만 판매되며, 정상적인 사용 환경에서는 안전 기준에 맞게 관리된다. 중요한 것은 식품 용도에 적합한 제품인지 확인하고, 제조사가 권장하는 사용 방법을 지키는 것이다.
국내에서도 식품용 플라스틱은 엄격한 기준으로 관리된다
국내에서는 식품의약품안전처가 식품용 기구와 용기·포장에 사용되는 플라스틱의 안전 기준을 관리하고 있으며, 기준에 적합한 제품만 식품 용도로 사용할 수 있도록 관리하고 있다. 또한 식약처는 플라스틱 용기를 사용할 때 전자레인지 사용 가능 여부와 내열온도를 반드시 확인하고, 일회용 용기는 반복 사용하거나 고온에서 장시간 사용하는 것을 피할 것을 안내하고 있다.
전문가들은 생수를 고를 때 바닥 숫자를 확인하는 습관도 좋지만, 그보다 제품의 사용 용도와 보관 환경을 함께 확인하는 것이 더욱 중요하다고 강조한다.
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