처음에는 좋은 사람처럼 보여서 더 알아채기 어렵다
사람을 처음 만났을 때는 누구나 어느 정도 좋은 모습을 보여준다. 친절하게 말을 건네고, 어려운 일이 있으면 언제든 연락하라고 한다. 그래서 몇 번의 만남만으로 그 사람을 판단하기는 쉽지 않다. 문제는 시간이 지나면서 나온다. 말했던 것과 실제 행동이 계속 달라지고, 문제가 생기면 책임을 피하며, 내가 필요할 때가 아니라 자신이 필요할 때만 연락하는 사람.
처음 한두 번은 대수롭지 않게 넘길 수 있다. 그런데 이런 일이 반복되면 관계의 성격 자체를 다시 볼 필요가 있다. 가까운 사람이 항상 득이 되는 것은 아니다. 때로는 멀리 있는 사람보다 가까이 있는 사람이 더 깊은 상처를 남긴다.
말과 행동이 계속 다른 사람은 결국 믿기 어려워진다
“내가 꼭 도와줄게”라고 말해놓고 정작 필요할 때는 사라지는 사람이 있다. 약속 시간은 항상 자신이 먼저 정하면서 매번 늦고, 다른 사람에게는 신뢰가 중요하다고 말하면서 본인은 약속을 쉽게 바꾼다. 이런 행동이 한두 번이라면 누구나 실수할 수 있다. 하지만 반복된다면 이야기가 달라진다. 인간관계에서 신뢰는 결국 말보다 행동으로 만들어지기 때문이다.
주변의 한 50대 직장인은 오랫동안 알고 지낸 지인과 관계를 끊은 이유를 이렇게 말했다. “말만 들으면 정말 좋은 사람이었어요. 그런데 이상하게 중요한 순간마다 행동은 정반대더라고요.” 꽤 정확한 표현이다. 사람을 오래 볼 때는 무엇을 말하는지가 아니라 같은 상황에서 무엇을 반복해서 행동하는지를 보는 편이 낫다.
잘못을 인정하지 않고 거짓말로 넘어가는 사람은 더 위험하다
실수하지 않는 사람은 없다. 오히려 관계를 오래 유지하는 사람들은 잘못했을 때 비교적 빨리 인정한다. “내가 잘못했다”, “미안하다”라는 몇 마디가 관계를 다시 이어주는 경우도 많다. 반대로 명백하게 자신의 잘못인데도 핑계를 만들고, 상황이 불리해지면 사실과 다른 이야기까지 꺼내는 사람이 있다.
여기서부터 관계는 급격하게 피곤해진다. 문제 하나를 해결하기 위해 과거의 말까지 다시 확인해야 하기 때문이다. 더 답답한 것은 거짓말이 드러난 뒤에도 또 다른 거짓말로 상황을 덮으려는 경우다. 기자 주변에서도 이런 사람과 오래 일해본 이들이 공통적으로 하는 말이 있었다. “나중에는 무슨 말을 해도 믿을 수가 없었다.” 결국 잘못 자체보다 잘못을 대하는 태도가 관계를 망가뜨린 셈이다.
내가 도움이 될 때만 연락하는 사람도 한번 돌아볼 필요가 있다
평소에는 몇 달씩 연락이 없다가 부탁할 일이 생기면 갑자기 친근하게 연락하는 사람이 있다. “잘 지냈어?”라는 안부가 반갑기도 전에 부탁이 따라온다. 직장을 옮기려는데 사람을 소개해달라거나, 돈을 빌려달라거나, 필요한 정보를 알아봐 달라는 식이다. 부탁하는 것 자체가 문제는 아니다. 가까운 사람끼리 서로 도움을 주고받는 것은 자연스럽다. 이상한 것은 관계가 늘 한 방향으로만 흐를 때다.
내가 힘들 때는 바쁘다며 사라지고 자신에게 필요한 일이 생겼을 때만 가까워진다면 관계라기보다 필요에 따른 연결에 가까울 수 있다. 막상 거절했을 때 태도가 갑자기 차가워진다면 더 분명해진다. 사람을 좋아했던 것이 아니라 그 사람이 제공하는 것을 좋아했던 것이다.
좋은 관계는 이상할 정도로 계산할 일이 적다
편안한 사람과 오래 지내다 보면 의외로 머리를 쓸 일이 별로 없다. 이 말을 믿어도 되는지 고민하지 않아도 되고, 이번에 내가 밥을 샀으니 다음에는 반드시 상대가 사야 한다고 계산하지도 않는다. 어려운 일이 생겼을 때 서로 할 수 있는 만큼 돕고, 못 도와주는 상황이면 솔직하게 말한다. 그래서 관계가 편하다.
반대로 누군가를 만나고 돌아올 때마다 “왜 저런 말을 했지?”, “또 이용당한 건가?”라는 생각이 반복된다면 그냥 넘길 일은 아니다. 인간관계에서 느끼는 불편함이 언제나 상대의 잘못이라는 뜻은 아니지만, 같은 불편함이 계속 반복된다면 그 안에는 이유가 있는 경우가 많다.
결국 곁에 둘 사람은 말보다 반복되는 태도로 판단해야 한다
사람은 좋은 말을 얼마든지 할 수 있다. 하지만 앞에서 한 말을 뒤에서도 지키는 것, 자신의 잘못을 인정하는 것, 아무런 부탁이 없어도 안부를 묻는 것은 꾸며내기 어렵다. 결국 시간이 사람을 보여준다. 오래 알고 지냈다는 이유만으로 모든 관계를 붙잡고 있을 필요도 없다. 만날수록 마음이 편해지는 사람이 있는 반면 만날수록 경계하게 되는 사람도 있다.
인생에서 좋은 사람을 만나는 것만큼 중요한 것이 좋지 않은 관계와 적당한 거리를 두는 일이다. 가까운 사람이라고 무조건 내 편은 아니다. 오히려 정말 오래 곁에 둘 사람이라면 말과 행동 사이의 거리가 짧고, 잘못 앞에서 솔직하며, 내가 아무것도 해주지 않아도 그대로 남아 있는 사람일 것이다.
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