햄버거와 스테이크에 익숙한 미국인에게 한국의 ‘보양식 문화’ 자체가 새로운 경험이다
한국을 찾은 외국인에게 한식은 이제 단순히 불고기나 비빔밥만을 의미하지 않는다. 한류가 확산되면서 한국인이 계절이나 몸 상태에 따라 특정 음식을 챙겨 먹는 문화 자체가 하나의 관광 경험으로 받아들여지고 있다. 특히 더운 여름 뜨거운 삼계탕을 먹으며 기력을 보충한다는 ‘이열치열’ 문화는 미국을 비롯한 서구권 여행객에게 꽤 낯설면서도 흥미로운 장면이다. 한국관광공사 역시 삼계탕을 어린 닭 안에 찹쌀과 마늘, 대추, 인삼을 넣고 푹 끓이는 대표적인 여름 보양식으로 소개하며, 많은 외국인 방문객이 좋아하는 한식 가운데 하나라고 설명한다.
다만 추어탕·삼계탕·오리고기가 특별히 ‘미국인에게 가장 인기 있는 보양식 3종’이라는 공식 통계가 확인되는 것은 아니므로, 미국인 관광객에게도 충분히 매력적으로 받아들여질 수 있는 한국 보양식이라는 관점에서 보는 편이 정확하다. 실제 해외 소비자에게 한식은 건강한 음식이라는 이미지가 강하다. 한국관광공사가 소개한 해외 한식 소비자 조사에서는 외국인이 한식에서 떠올리는 이미지로 ‘맛있다’ 40.4%, ‘건강하다’ 38.7%, ‘채소 중심이다’ 38.4%가 꼽혔다.
2025년 문화체육관광부가 공개한 해외 한류 조사에서도 ‘한국’을 떠올렸을 때 한식이 K팝에 이어 두 번째로 많이 언급될 만큼 해외에서 한식의 존재감이 커졌다. 이런 배경에서 추어탕과 삼계탕, 오리고기는 단순히 고기를 많이 먹는 음식과는 다른 재미를 준다. 미꾸라지를 뼈째 갈아 채소와 끓이는 추어탕, 닭 한 마리에 인삼·대추·마늘·찹쌀을 넣는 삼계탕, 채소와 마늘을 곁들여 먹는 오리고기까지 하나의 음식 안에 여러 식재료가 들어가기 때문이다. 외국인의 눈에는 ‘몸이 지쳤을 때 일부러 챙겨 먹는 음식이 따로 있다’는 한국의 보양식 문화부터 특별하게 느껴질 수 있다.
추어탕, 미꾸라지를 뼈째 갈아 넣어 단백질과 칼슘을 한꺼번에 챙기는 방식이 독특하다
추어탕은 처음 접하는 미국인에게 세 음식 가운데 가장 낯설 가능성이 크다. ‘미꾸라지로 만든 수프’라는 설명만 들으면 선뜻 숟가락을 들기 어려울 수 있지만 제대로 끓인 추어탕은 미꾸라지 형태가 거의 보이지 않을 정도로 곱게 갈아 넣고 된장과 시래기, 우거지, 들깨 등을 사용하기 때문에 실제 맛은 진하고 구수한 한국식 스튜에 가깝다. 영양적인 장점은 미꾸라지를 어떻게 먹느냐에서 시작한다. 추어탕은 일반적인 생선구이처럼 살만 발라 먹는 것이 아니라 조리법에 따라 미꾸라지를 뼈째 삶아 갈아 사용하는 경우가 많다. 이 때문에 생선의 단백질과 함께 뼈에서 얻는 칼슘을 섭취할 수 있다는 특징이 있다.
칼슘은 뼈와 치아를 구성하는 역할만 하는 것이 아니라 정상적인 근육 수축과 신경 전달에도 필요한 미네랄이다. 여기에 미꾸라지에서는 철분과 여러 비타민·미네랄도 얻을 수 있고, 시래기나 우거지를 넉넉하게 넣은 추어탕이라면 채소의 식이섬유까지 한 그릇에 들어온다. 특히 들깨가 들어가는 집이라면 불포화지방산과 고소한 맛까지 더해진다. 미국식 고기 수프나 스튜와 비교했을 때 가장 재미있는 차이도 여기에서 생긴다. 고기와 국물 위주로 끝나는 것이 아니라 생선과 뼈, 잎채소, 들깨 같은 재료가 한 솥 안에서 섞인다. 처음에는 미꾸라지라는 재료 때문에 망설였던 외국인도 실제로 먹어보면 진한 국물과 된장·들깨의 익숙한 고소함 때문에 예상보다 거부감이 적을 수 있다. 밥을 국물에 말아 먹는 한국식 식사법 역시 든든한 한 끼를 선호하는 사람에게 매력적이다.
다만 식당 추어탕은 된장과 소금 등으로 나트륨 함량이 높아질 수 있어 국물을 지나치게 많이 먹는 것은 조절하는 편이 좋다. 추어탕의 매력은 ‘특이한 생선 요리’에만 있지 않다. 단백질과 칼슘, 채소를 뜨끈한 한 그릇으로 먹는 한국 특유의 영양 조합에 있다.
삼계탕, 닭 한 마리에서 단백질을 채우고 인삼·마늘·대추까지 함께 먹는 대표 보양식이다
외국인에게 가장 설명하기 쉬운 한국 보양식은 역시 삼계탕이다. 닭고기는 미국에서도 매우 익숙한 식재료라 첫 진입 장벽이 낮기 때문이다. 그런데 그 닭 한 마리를 통째로 뚝배기에 넣고 뱃속에는 찹쌀을 채운 뒤 인삼과 대추, 마늘을 함께 넣어 오랫동안 끓인다는 조리법은 상당히 한국적으로 느껴질 수 있다. 한국관광공사도 삼계탕을 대표적인 여름철 기력 보충 음식으로 소개하면서 외국인 방문객이 선호하는 한식 가운데 하나라고 설명한다. 영양의 중심은 닭고기의 양질의 단백질이다.
단백질은 근육과 각종 신체 조직을 구성하고 유지하는 데 필요하며, 활동량이 많거나 체력이 떨어졌을 때 충분한 단백질을 섭취하는 것은 기본적인 영양 관리에서 중요하다. 닭고기에는 단백질 외에도 나이아신으로 불리는 비타민 B3와 비타민 B6 등 에너지 대사에 관여하는 비타민 B군이 들어 있다. 여기에 찹쌀은 탄수화물을 제공해 에너지원을 보충하고, 마늘과 대추, 인삼이 국물에 어우러지면서 삼계탕 특유의 향과 맛이 만들어진다. 무엇보다 푹 삶은 닭고기는 살이 부드럽게 떨어져 한국 음식에 익숙하지 않은 외국인도 비교적 편하게 먹을 수 있다.
미국인에게는 치킨 수프라는 익숙한 음식의 연장선에서 접근하면서도 인삼과 대추, 통마늘이라는 새로운 재료를 경험하는 셈이다. 바로 이 ‘익숙함과 낯섦의 조합’이 강하다. 한국관광공사는 삼계탕이 국적을 가리지 않고 인기를 얻은 대표 한식이라고 소개해 왔다. 닭고기는 익숙하지만 먹는 방식은 완전히 새롭다. 미국인 관광객에게 삼계탕이 비교적 쉽게 선택되는 이유를 설명하기 좋은 지점이다.
오리고기, 진한 육향에 단백질과 철분·비타민 B군을 함께 얻을 수 있다는 것이 강점이다
오리고기는 삼계탕과는 또 다른 매력이 있다. 미국에서도 오리를 먹지만 일상적인 닭고기만큼 자주 접하는 육류는 아니다. 한국에서는 오리구이부터 훈제오리, 오리백숙, 오리주물럭까지 조리법이 다양해 외국인 입장에서는 하나의 식재료를 여러 방식으로 경험할 수 있다. 오리고기의 첫 번째 영양적인 장점은 역시 단백질이다. 근육을 비롯한 신체 조직을 유지하고 회복하는 데 필요한 단백질을 충분히 제공하기 때문에 체력 관리 식사에 활용하기 좋다. 여기에 철분과 아연, 셀레늄을 비롯한 미네랄과 비타민 B군을 섭취할 수 있다.
특히 오리고기는 닭가슴살처럼 희고 담백한 고기와 비교하면 색깔부터 상당히 짙다. 미국 농무부는 오리가 조류임에도 고기 색이 진한 이유를 근육에 산소를 저장하는 미오글로빈과 연결해 설명하며, 오리고기가 닭가슴살이나 닭다리보다 강한 풍미를 가진다고 소개한다. 이 강한 육향은 스테이크와 바비큐처럼 고기 풍미가 분명한 음식을 좋아하는 미국인에게 오히려 장점이 될 수 있다. 한국식 오리구이는 여기에 마늘과 부추, 양파, 쌈 채소를 곁들이는 경우가 많다. 고기 한 점을 상추나 깻잎에 올리고 마늘과 부추를 넣어 싸 먹는 방식은 미국식 바비큐와는 전혀 다른 경험을 제공한다.
오리고기 지방에는 불포화지방산도 포함돼 있지만 지방 자체의 열량은 높기 때문에 껍질과 기름을 지나치게 많이 먹는 것보다 살코기와 채소를 함께 먹는 방식이 좋다. 오리고기의 경쟁력은 ‘건강한 고기’라는 단순한 표현보다 진한 맛과 풍부한 단백질·미량영양소, 그리고 채소와 함께 먹는 한국식 조합에서 찾는 편이 맞다.
미국인에게 매력적인 이유는 ‘맛있는 건강식’이라는 한식의 이미지와도 맞아떨어진다
미국인이 한국에 와서 이런 보양식을 흥미롭게 받아들일 수 있는 배경에는 최근 한식의 이미지 변화가 있다. 예전에는 한국 음식이라고 하면 김치와 불고기 정도만 아는 경우가 많았다면 이제는 드라마와 예능, 유튜브를 통해 한국인이 무엇을 먹고 언제 먹는지까지 자연스럽게 노출된다. 특히 복날에 사람들이 뜨거운 삼계탕집 앞에 줄을 서는 장면은 외국인에게 매우 한국적인 음식 문화로 보인다. 한국관광공사 역시 K콘텐츠 속 삼계탕을 소개하면서 한여름에 뜨거운 음식을 먹어 기력을 보충하는 이열치열 문화를 외국인이 흥미롭게 느낄 수 있는 한국 특유의 식문화로 설명한다. 동시에 한식에는 ‘건강하다’는 해외 인식이 상당히 강하다.
해외 한식 소비자 조사에서 건강하다는 이미지가 38.7%, 채소 중심이라는 이미지가 38.4%로 나타났다는 점도 이를 보여준다. 추어탕과 삼계탕, 오리고기는 이런 이미지와 잘 맞는다. 추어탕은 생선과 잎채소를 한 그릇에서 먹고, 삼계탕은 닭과 인삼·마늘·대추·찹쌀을 한 솥에 넣으며, 오리고기는 부추와 마늘, 쌈 채소 등을 곁들이는 방식이 일반적이다. 미국에서 흔히 접하는 고기 중심 한 접시와 비교하면 한 끼 안에서 다양한 식재료를 경험한다는 느낌이 강하다.
여기에 세 음식 모두 맛이 상당히 분명하다. 추어탕은 들깨와 된장의 구수함, 삼계탕은 진하게 우러난 닭 육수, 오리고기는 강한 육향과 불맛이 있어 ‘건강을 위해 억지로 먹는 음식’처럼 느껴지지 않는다. 외국인이 한식에서 발견하는 재미는 건강성과 맛이 따로 움직이지 않는다는 점이다. 보양식이라는 이야기를 듣고 먹었는데 맛까지 강렬하니 여행 중 기억에 남을 가능성도 커진다.
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