돈을 많이 버는 사람은 특별한 비법보다 ‘하지 않는 것’이 달랐다
돈을 모으는 방법을 이야기하면 주식이나 부동산, 창업 같은 재테크부터 떠올리는 사람이 많다. 하지만 오랫동안 자산을 만들어온 사람들의 이야기를 들어보면 의외로 기본적인 생활 태도를 강조하는 경우가 많다. 무엇에 투자할 것인지 고민하기 전에 자신의 돈과 시간을 갉아먹는 습관부터 없애야 한다는 것이다.
과거의 성공 방식만 고집하고, 벌어들이는 돈보다 생활 수준을 빠르게 높이며, 새로운 기회를 발견하고도 실패가 무서워 시작하지 않는 행동이 대표적이다. 얼핏 보면 돈과 직접적인 관련이 없어 보인다. 하지만 몇 년씩 반복되면 결과는 크게 벌어진다. 자산은 어느 날 갑자기 만들어지는 것이 아니라 작은 선택이 오랫동안 누적된 결과에 가깝기 때문이다.
과거에 한 번 성공했다고 그 방법만 붙잡고 있으면 위험하다
“예전에는 이렇게 해서 잘됐어.” 사업이나 직장생활을 오래한 사람에게서 종종 듣는 말이다. 경험은 분명 자산이다. 문제는 과거의 성공 경험이 새로운 선택을 막기 시작할 때다. 시장도 바뀌고 소비자의 취향도 변하는데 자신이 성공했던 방식만 정답이라고 생각하면 새로운 기회를 놓치기 쉽다.
세계적인 투자자 워런 버핏 역시 자신이 잘못 판단한 투자와 놓친 기회를 주주들에게 비교적 솔직하게 이야기해왔다. 2024년 연례 주주서한에서도 버크셔해서웨이의 장기 성공 과정에 수많은 실수와 잘못된 판단이 있었다는 점을 숨기지 않았다. 결국 중요한 것은 “나는 과거에 성공했다”가 아니라 “지금도 이 방법이 통하는가”를 계속 묻는 태도다. 어제의 정답이 오늘도 정답이라는 보장은 없다.
수입이 늘 때마다 소비 수준부터 높이면 돈이 남지 않는다
월급이 300만원일 때는 200만원으로 생활하던 사람이 소득이 500만원으로 오르자 자동차를 바꾸고 집을 넓히고 매달 나가는 고정비까지 늘리는 경우가 있다. 흔히 ‘라이프스타일 인플레이션’이라고 부르는 현상이다. 돈을 더 벌었는데 이상하게 통장에 남는 돈은 예전과 비슷하다. 정말 무서운 것은 명품 하나를 사는 행동보다 매달 빠져나가는 생활비 자체가 높아지는 것이다. 자동차 할부금, 대출이자, 구독료처럼 고정비가 한번 올라가면 다시 줄이기도 쉽지 않다.
미국의 자수성가형 부자들을 오랫동안 조사한 것으로 유명한 『이웃집 백만장자』에서도 부유층의 특징으로 소득에 비해 검소하게 생활하고 자산을 축적하는 태도를 강조한다. 결국 많이 버는 것과 많이 남기는 것은 다른 능력이다. 수입이 커질수록 소비도 똑같이 커진다면 자산이 쌓일 공간은 좀처럼 생기지 않는다.
“실패하면 어떡하지?” 시작하기 전부터 겁먹으면 기회도 사라진다
돈과 관련해 가장 아까운 습관은 해보기도 전에 결론부터 내리는 것이다. “나는 장사를 못해”, “투자는 위험해”, “지금 시작하기엔 늦었어.” 물론 아무 준비 없이 뛰어드는 것은 위험하다. 하지만 실패 가능성이 있다는 이유로 모든 시도를 포기하면 새로운 수입원을 만들 기회 역시 생기지 않는다.
사업가들이 자주 강조하는 것도 실패하지 않는 능력보다 작은 실패를 감당하면서 계속 수정하는 능력이다. 아마존 창업자 제프 베이조스 역시 주주서한에서 성공적인 발명과 실패는 떼어놓기 어렵다며 실험의 중요성을 반복해서 강조했다. 중요한 것은 전 재산을 걸고 무모하게 뛰어드는 것이 아니다. 감당할 수 있는 범위에서 작게 시작해보는 것이다. 부업이 궁금하다면 주말 몇 시간부터, 투자라면 먼저 공부하고 소액부터. 시작하지 않은 사람에게는 실패도 없지만 결과 역시 없다.
부자가 되는 사람은 돈보다 자신의 습관을 먼저 관리한다
주변에서 오랫동안 자산을 쌓은 사람들을 보면 매일 돈 이야기만 하고 사는 것은 아니다. 오히려 새로운 것을 배우는 데 돈을 쓰고, 소득이 늘어도 생활 수준은 천천히 올리며, 기회가 보이면 작은 규모라도 직접 움직여보는 경우가 많다. 반대로 과거의 성공만 반복해서 이야기하고 겉으로 보이는 생활 수준을 유지하는 데 많은 돈을 쓰며 새로운 시도에는 계속 이유를 붙이는 사람은 시간이 지나도 크게 달라지기 어렵다.
한 사업가가 했던 말이 기억에 남는다. “돈을 버는 것보다 내가 변하지 않는 게 더 위험하더라.” 결국 자산의 차이는 어느 순간부터 행동의 차이가 된다.
돈을 벌고 싶다면 무엇을 더 할지보다 무엇을 버릴지 먼저 봐야 한다
돈을 모으기 위해 새로운 투자처를 찾는 것도 필요하다. 하지만 그전에 자신의 생활을 한번 들여다볼 필요가 있다. 몇 년 전 성공했던 방식만 붙잡고 있지는 않은지, 소득보다 체면을 위해 소비하고 있지는 않은지, 새로운 일을 생각할 때 가능성보다 실패부터 떠올리고 있지는 않은지 말이다. 세 가지 모두 오늘 당장 통장에서 돈을 빼가는 행동처럼 보이지 않는다.
그래서 더 쉽게 지나친다. 하지만 5년, 10년이 지나면 차이는 커질 수밖에 없다. 돈을 벌게 해주는 습관을 새로 만드는 것만큼 돈이 쌓이지 못하게 하는 습관을 버리는 것도 중요하다. 결국 재산을 만드는 첫 번째 투자는 자신의 행동을 바꾸는 데서 시작되는지도 모른다.
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