60대가 넘으면 방금 전 일도 잊어버리는 순간이 늘어난다. 냉장고 앞에 섰는데 뭘 꺼내려 했는지 기억이 안 나고, 아까 통화한 내용이 생각나지 않는다. 이럴 때마다 혹시 치매가 시작된 건 아닐까 불안해진다.
하지만 모든 건망증이 치매로 가는 신호는 아니다. 나이가 들면서 뇌의 정보 처리 속도가 느려지는 것은 자연스러운 변화다. 오히려 불안해하며 병원을 찾았다가 정상이라는 말을 듣는 경우도 많다.
3위. 방금 먹은 식사 메뉴를 잊어버림
점심을 먹고 나서 몇 시간 뒤에 누가 뭘 먹었냐고 물으면 대답이 바로 안 나올 때가 있다. 식사 자체를 한 건 기억하는데 무엇을 먹었는지는 희미하다.
이것은 주의를 기울이지 않았기 때문에 생기는 현상이다. 식사를 하면서 다른 생각을 하거나 텔레비전을 보면 뇌가 그 내용을 중요하게 저장하지 않는다. 치매라면 식사를 했다는 사실 자체를 잊어버린다. 메뉴만 기억 안 난다면 정상 범위에 속한다.
2위. 자주 가는 장소인데 길이 헷갈림
매일 산책하는 공원이나 자주 가는 마트인데도 갑자기 어느 쪽으로 가야 할지 순간적으로 헷갈릴 때가 있다. 몇 초 뒤 다시 생각나지만 그 짧은 순간이 불안하게 느껴진다.
이것은 집중력이 흐트러졌을 때 나타나는 일시적 혼란이다. 피곤하거나 스트레스를 받으면 익숙한 길도 낯설게 느껴질 수 있다. 치매 초기라면 집 근처에서 길을 완전히 잃거나 어디로 가야 할지 전혀 감이 안 잡힌다. 잠깐 헷갈렸다가 곧 방향을 찾았다면 걱정하지 않아도 된다.
1위. 최근 대화 내용이 기억나지 않음
며칠 전 친구와 통화한 내용이나 지난주 자녀가 한 이야기가 떠오르지 않는다. 분명 들었는데 무슨 얘기였는지 흐릿하다.
이것은 대화할 때 집중하지 않았거나 여러 이야기가 섞여서 생기는 현상이다. 나이가 들면 한꺼번에 여러 정보를 처리하는 능력이 떨어지기 때문에 중요하지 않다고 판단한 내용은 금방 잊힌다. 치매라면 같은 질문을 몇 분 간격으로 반복하거나 방금 나눈 대화 자체를 기억하지 못한다. 대화 내용이 희미한 정도라면 정상적인 노화 과정이다.
건망증이 있다고 해서 모두 병원에 갈 필요는 없다. 다만 같은 말을 짧은 시간에 되풀이하거나 익숙한 일상을 처리하지 못한다면 진료를 받아보는 것이 좋다. 오늘 있었던 일을 저녁에 떠올려보는 습관만으로도 기억력 유지에 도움이 된다.
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