매일 청소하는 바닥보다 몇 달씩 손대지 않는 곳이 문제다
집을 청소할 때 사람들의 손이 가장 먼저 가는 곳은 대개 눈에 보이는 장소다. 거실 바닥에 머리카락이 떨어져 있으면 바로 청소기를 돌리고 주방 상판에 음식물이 튀면 행주로 닦는다. 화장실 변기 역시 ‘더러운 곳’이라는 인식이 강해 비교적 자주 청소한다. 그런데 위생 측면에서 의외로 놓치기 쉬운 장소가 있다.
냉장고 아래쪽과 바닥 사이의 틈새, 방문 손잡이, 전등 스위치다. 하나는 청소도구가 제대로 들어가지 않아 먼지와 음식물 부스러기가 오랫동안 쌓이고, 나머지 두 곳은 가족들의 손이 하루에도 몇 번씩 반복해서 닿는다. 겉으로 멀쩡해 보인다는 것이 함정이다. 실제 생활공간의 미생물 오염 정도는 집마다 크게 다르고 측정 위치와 방법에 따라서도 수치가 달라지므로 “1㎠당 정확히 몇 마리”라고 모든 가정에 적용할 수는 없다. 다만 자주 만지면서 좀처럼 닦지 않는 표면이 미생물 전달의 통로가 될 수 있다는 점은 분명하다.
냉장고 바닥 틈새, 먼지만 있는 줄 알았는데 음식물까지 숨어든다
냉장고와 바닥 사이를 한번 제대로 들여다보면 생각보다 놀라는 경우가 많다. 먼지가 뭉쳐 있고 머리카락이 엉켜 있으며 주방에서 흘린 작은 음식물 조각까지 밀려 들어가기도 한다. 냉장고 주변은 조리와 식사가 이루어지는 주방에 있으면서도 무겁고 움직이기 어려운 가전제품 때문에 청소 횟수는 극단적으로 적어지기 쉽다. 특히 음식물 찌꺼기에 수분이나 기름때가 더해지면 단순한 먼지 문제로 끝나지 않는다.
곰팡이나 미생물이 증식하기 좋은 오염원이 될 수 있고 벌레를 불러들이는 원인이 되기도 한다. 냉장고 하단의 구조에 따라 응축수나 습기가 영향을 줄 가능성도 있다. 눈에 보이는 주방 바닥은 매일 닦으면서 불과 몇 cm 옆에 있는 냉장고 밑은 반년 동안 한번도 들여다보지 않는 집도 있다. 바로 이 ‘청소 주기의 차이’ 때문에 예상보다 오염이 심해질 수 있다.
방문 손잡이, 화장실 갔다 온 손부터 외출한 손까지 모두 지나간다
두 번째는 방문 손잡이다. 생각해보면 하루 동안 손잡이를 만지는 횟수가 상당하다. 아침에 침실에서 나오면서 한번, 화장실에 들어가면서 한번, 다시 나오면서 또 잡는다. 외출했다 돌아온 직후 손을 씻기 전에 방문이나 현관 주변의 손잡이를 만지는 경우도 있다. 손에는 피부에 원래 존재하는 미생물뿐 아니라 휴대전화와 엘리베이터 버튼, 대중교통 손잡이 등 외부 환경에서 묻은 미생물도 존재할 수 있다. 그 손으로 문손잡이를 잡고 다음 사람이 같은 곳을 만지면 미생물이 표면을 거쳐 이동할 가능성이 생긴다.
해외 대학과 공중보건 분야의 연구에서도 문손잡이 같은 ‘고접촉 표면(high-touch surfaces)’은 미생물 전달을 살펴볼 때 반복적으로 조사되는 대상이다. 중요한 것은 세균이 검출됐다는 사실 자체가 곧 질병 위험을 의미하지는 않는다는 점이다. 종류와 양, 생존시간 등이 모두 다르다. 그래도 가족 여러 명이 공유하면서 청소는 드문 표면이라는 점에서 관리 우선순위는 높다.
전등 스위치, 하루에도 계속 누르는데 마지막으로 닦은 날은 기억나지 않는다
전등 스위치는 더 묘하다. 거의 매일 만지는데도 청소 대상으로 인식하는 사람이 많지 않다. 아침에 일어나 불을 켜고 화장실에서도 누르고 저녁에 방으로 들어가면서 또 누른다. 손끝의 땀과 피지, 먼지가 반복적으로 묻으면서 표면에 얇은 오염막이 생길 수도 있다. 흰색 스위치를 오래 사용하면 손이 자주 닿는 부분만 조금씩 누렇게 변하는 모습을 볼 수 있는데 바로 그 지점이 반복 접촉 부위다.
여러 사람이 함께 사는 집이라면 한 사람이 만진 스위치를 다른 가족도 그대로 만진다. 해외에서 학교와 병원, 가정의 생활환경을 조사한 연구에서도 전등 스위치와 문손잡이처럼 반복적으로 손이 닿는 물체에서 다양한 미생물이 검출된 사례가 있다. 변기는 더럽다고 생각해 장갑까지 끼고 닦으면서 정작 화장실 불을 켜는 스위치는 몇 달 동안 한번도 닦지 않는 것. 생각해보면 꽤 이상한 청소 습관이다.
그렇다면 세균은 얼마나 많을까, ‘몇만 마리’라는 숫자만 믿으면 안 된다
온라인에서는 “문손잡이에 세균이 몇만 마리”, “스위치는 변기보다 몇 배 더럽다” 같은 표현을 쉽게 볼 수 있지만 이를 모든 집에 그대로 적용하는 것은 정확하지 않다. 미생물 검사는 보통 일정 면적에서 시료를 채취해 배양 가능한 미생물 집락 수(CFU)를 측정하거나 유전자 분석 등을 이용하는데 결과는 표면 재질과 습도, 온도, 마지막 청소 시점, 가족 수, 채취 면적과 검사 방법에 따라 크게 달라진다.
심지어 같은 집에서도 오늘과 일주일 뒤 결과가 달라질 수 있다. 그래서 특정 장소에 ‘정확히 세균 10만 마리가 있다’고 단정하기보다 문손잡이와 스위치는 반복 접촉 때문에 미생물이 지속적으로 다시 묻을 수 있고, 냉장고 밑은 장기간 쌓인 유기물과 먼지 때문에 오염이 누적되기 쉬운 장소라고 이해하는 편이 정확하다. 눈에 보이는 먼지의 양과 미생물 오염 정도가 반드시 비례하는 것도 아니다.
청소할 때 딱 세 군데만 추가해도 집안 위생의 사각지대가 줄어든다
방법은 생각보다 간단하다. 평소 바닥을 청소할 때 냉장고 아래쪽도 틈새 청소도구나 긴 밀대를 이용해 먼지와 음식물 찌꺼기를 제거하고, 가능하다면 제품 설명서에 따라 안전하게 냉장고 주변을 정리한다. 문손잡이와 전등 스위치는 정기적으로 닦되 전기 스위치에 세정액을 직접 분사해서는 안 된다. 천이나 일회용 청소포에 적당량을 묻혀 표면을 닦고 제품 재질에 맞는 세척제를 사용하는 편이 안전하다.
특히 가족 중 감기나 장염 등 감염성 질환을 앓는 사람이 있다면 자주 만지는 표면과 손 위생에 조금 더 신경 쓰는 것이 좋다. 결국 집에서 가장 놓치기 쉬운 곳은 가장 더러워 보이는 곳이 아니다. 매일 손은 가는데 청소할 생각은 좀처럼 하지 않는 곳이다. 오늘 청소기를 꺼냈다면 냉장고 밑을 한번 들여다보고, 마지막에 방문 손잡이와 스위치까지 닦아보자. 몇 분이면 끝나지만 평소 청소에서 빠졌던 사각지대를 꽤 많이 줄일 수 있다.
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