우크라이나가 미국·유럽에 보낸 무기 요청 목록에서 전차와 장갑차가 사라졌다. 드론이 전장을 지배하면서 최정예 기갑부대마저 무력화되는 시대가 열리고 있다.
최근 우크라이나가 서방에 요청하는 ‘무기 위시 리스트’에서 전차와 장갑차가 자취를 감췄다. 개전 초 그토록 바라던 155㎜ 포탄도 더는 요구하지 않는다. 스웨덴·독일과 추진하던 CV90 장갑차, KF51 판터 전차 도입 계약도 중단되거나 축소됐다. 종전이 된 것도, 전투가 줄어든 것도 아닌데 기갑차량 수요가 사라진 이유는 전쟁 양상 자체가 바뀌었기 때문이다.
“전차·장갑차 피해는 왜 줄었나”
우크라이나가 8월 15일 하루 동안 러시아를 상대로 거둔 전과는 병력 1370명, 전차 5대, 장갑차 3대, 차량 522대였다. 4년 전인 2022년 같은 날에는 병력 200명, 전차 12대, 장갑차 15대, 차량 5대였다. 교전이 늘며 사상자와 차량 피해는 급증했지만 전차·장갑차 피해는 오히려 줄었다. 전장에서 기갑차량을 찾아보기 힘들 만큼 양측 모두 전차·장갑차를 아끼게 됐기 때문이다. 크고 무거운 기갑차량은 벌떼처럼 달려드는 드론의 손쉬운 먹잇감이 됐다.
“독일 훈련장서 궤멸된 美 제1기병사단”
방공 장비를 갖춘 지상군은 드론이 지배하는 전장에서 살아남을 수 있을까. 지난 4~5월 독일에서 훈련한 미군 최정예 기갑부대가 우크라이나 드론 부대에 궤멸되며 그 답은 부정적으로 나타났다. 굴욕을 당한 부대는 미군에서도 최정예로 불리는 제1기병사단 예하 제3여단전투팀이다. M1A2 SEP(V)3 에이브럼스 전차 87대, 브래들리 계열 장갑차 152대, M109A7 자주포 18문 등 세계 어느 부대보다 현대화된 전력을 갖췄지만 드론 앞에서는 통하지 않았다.
“대항군은 우크라 ‘네메시스’ 드론여단”
미군 기갑부대에 맞선 대항군은 우크라이나 무인시스템군 제412무인시스템여단, 일명 ‘네메시스’였다. 2023년 12월 드론을 전문적으로 운용하는 대대급 부대로 창설된 이 부대는 100㎞ 후방의 보급로까지 타격하는 전술로 미군을 압도했다. 드론이 정찰·타격·후방 교란을 동시에 수행하며 전통적 기갑 전력의 우위를 무력화한 것이다.
우크라이나 전장의 교훈은 분명하다. 값비싼 기갑차량 중심의 전력 구조가 저렴한 드론 앞에서 흔들리고 있다는 것이다. 각국 군대는 이제 드론 공격을 어떻게 막고, 드론을 어떻게 활용할지를 놓고 근본적인 전력 재편에 나서야 하는 과제를 안게 됐다. (사진 출처=주간동아·연합뉴스)
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