사람을 오래 겪다 보면 대놓고 못되게 구는 사람보다 겉으로는 좋은 사람처럼 행동하면서 속으로 자신의 이익만 챙기는 사람이 더 알아보기 어렵다.
맹자는 겉으로 드러나는 말보다 사람 안에 있는 마음과 의로움을 중요하게 봤다. 특히 이익을 앞세워 의로움을 뒤로 미루는 태도를 경계했던 그의 철학으로 보면 사람을 판단할 때 살펴야 할 기준도 달라진다.
1. 사람에 따라 친절의 크기가 달라진다
힘 있고 돈 많은 사람 앞에서는 한없이 공손하지만 자신에게 도움 될 것이 없는 사람에게는 태도가 차가워진다. 겉으로는 예의 바른 사람처럼 보이지만 그 친절에도 상대의 지위에 따른 계산이 들어 있는 것이다.
진짜 인품은 나에게 무엇을 줄 수 있는 사람보다 아무것도 줄 것이 없는 사람을 대할 때 더 잘 드러난다.
2. 좋은 일은 반드시 남들이 보는 곳에서 한다
사람들 앞에서는 먼저 돈을 내고 어려운 사람을 돕지만 아무도 알아주지 않는 일에는 좀처럼 나서지 않는다.
선행 자체보다 “나는 이런 사람이다.”라는 평가를 얻는 데 더 관심이 있는 것이다. 맹자가 중요하게 본 덕은 남의 시선을 위한 장식이 아니라 자신의 마음에서 출발하는 것이었다.
3. 항상 옳은 말을 하면서 자기 이익은 절대 놓치지 않는다
입으로는 의리와 배려를 이야기하지만 돈과 책임이 걸리는 순간 자신에게 유리한 쪽을 선택한다. 부탁할 때는 “우리 사이에 뭘 따져.”라며 정을 강조하면서 자신이 손해 볼 상황에서는 원칙과 계산부터 내세운다.
맹자는 이익보다 ‘인의’를 앞세우는 태도를 강조했다. 교활한 사람을 알아보는 가장 좋은 방법은 그 사람이 무슨 좋은 말을 하는지가 아니라 자신의 이익과 옳은 일이 충돌했을 때 무엇을 선택하는지 보는 것이다.
맹자의 철학은 모든 친절을 의심하라는 이야기가 아니다. 사람은 누구나 자신의 이익을 생각할 수 있다.
다만 입으로는 도덕과 의리를 강조하면서 자신에게 손해가 생길 때마다 태도가 달라진다면 말보다 행동을 지켜볼 필요가 있다. 결국 사람의 진짜 모습은 좋은 말을 할 때보다 자신이 조금 손해를 봐야 할 순간에 더 선명하게 드러난다.
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