시외·고속버스 운임 상한이 10월부터 9% 오른다. 인건비와 유류비 상승으로 버스업계의 경영 부담이 커지고 노선 감축이 이어지자 정부가 운임 조정에 나섰다.
국토교통부는 관계 부처 협의 등을 거쳐 10월 1일부터 시외버스와 고속버스 운임 상한을 각각 9% 인상한다고 26일 밝혔다.
버스업계는 운송원가 상승 등을 이유로 지난해부터 시외버스 운임은 17%, 고속버스는 20.1% 인상을 요구해왔다. 국토부는 원가 검증 결과와 이용객의 교통비 부담 등을 고려해 실제 인상 폭을 9%로 조정했다.
이번 운임 조정에는 코로나19 팬데믹 이후에도 버스 이용 수요가 이전 수준을 회복하지 못한 가운데 인건비와 유류비 등 운송원가가 지속해서 상승한 점이 반영됐다. 최근 중동 지역의 정세 불안에 따른 유류비 부담 확대도 영향을 미쳤다.
버스업계의 경영 여건 악화로 노선 감축도 이어지고 있다. 시외버스 노선은 2019년 3335개에서 지난해 3177개로 4.7% 줄었다. 같은 기간 고속버스 노선은 208개에서 164개로 21% 감소했다.
승객 수도 코로나19 이전 수준에 미치지 못하고 있다. 시외버스 하루 평균 이용객은 2019년 54만명에서 지난해 27만명으로 절반으로 줄었다. 고속버스 역시 같은 기간 하루 평균 8만3000명에서 5만8000명으로 약 30% 감소했다.
국토부는 이용객 감소와 운송원가 상승으로 버스업계의 경영 부담이 커지면서 노선 감축이 이어지고 지역 주민의 이동 불편도 확대되고 있어 운임 상한 조정이 불가피하다고 설명했다.
장구중 국토부 종합교통정책관은 “지역의 필수 대중교통인 시외·고속버스 노선이 수익성 악화로 다수 폐지되고 있어, 최소한의 운임 인상이 필요한 상황”이라면서 “업계와 함께 운임조정에 따른 경영개선 여건이 새로운 노선 발굴 및 서비스 개선 등을 위한 투자로 이어지도록 노력하겠다”고 말했다.
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