17년의 무게, 11억 빚을 홀로 감당했던 시간들
‘고속도로 여왕’으로 불리며 수많은 무대에서 활기찬 에너지를 전해온 트로트 가수 금잔디.
그녀의 노래를 들으면 늘 밝은 모습만 떠오르지만, 사실 그녀가 걸어온 길은 척박하고도 무거운 고난의 연속이었습니다.
1979년생, 올해 47세인 금잔디는 벌써 데뷔 26년 차를 맞이한 베테랑 가수입니다.
하지만 화려한 무대 뒤편에는 아버지의 사업 실패로 인해 감당해야 했던 가혹한 현실이 자리하고 있었습니다.
고등학교 졸업 직후부터 생활 전선에 뛰어든 그녀는 닥치는 대로 아르바이트를 하며 생계를 책임졌습니다.
가수가 된 이후에는 하루 여덟 군데의 행사장을 오가며 번 돈을 모두 아버지의 빚을 갚는 데 쏟아부었습니다.
그렇게 20년 가까운 세월을 바쳐 10억 원에 가까운 돈을 갚아냈지만, 시련은 여기서 끝이 아니었습니다.
‘금잔디가 돈을 잘 번다’는 소문이 돌자 아버지의 지인까지 찾아와 빚을 갚으라 요구했고, 결국 1억 원이 넘는 추가 채무까지 떠안으며 총 11억 원이라는 거액을 홀로 책임져야 했습니다.
빚 청산의 끝에서 마주한 뜻밖의 통증
마침내 모든 빚을 청산하고 어머니께 아파트까지 선물하며 가장으로서의 짐을 내려놓았던 순간, 그녀의 몸에는 이상 신호가 찾아왔습니다.
금잔디는 당시를 회상하며 “빚을 모두 갚고 나니, 그제서야 몸이 아프더라”라고 고백했습니다.
긴 세월 동안 긴장감을 놓지 않고 가족을 위해 달려온 세월이 신체적인 한계로 터져 나온 것이었습니다.
그동안 스스로를 돌볼 틈 없이 살아온 그녀에게 건강 이상은 삶을 다시 돌아보게 만드는 계기가 되었습니다.
빚이라는 현실적인 굴레에서 벗어나 비로소 온전한 자신을 마주해야 하는 시기가 찾아온 것입니다.
마닐라에서 찾은 어머니와의 화해
그녀는 아버지를 향한 오랜 원망과 서운함을 씻어내기 위해 어머니와 생애 첫 해외여행을 떠났습니다.
목적지는 필리핀 마닐라였습니다.
하지만 여행의 시작은 순탄치 않았습니다.
오랜 시간 돈에 쫓기며 살아온 습관은 여행지에서도 두 사람의 발목을 잡았습니다.
금잔디는 그간 못 먹고 못 누려본 것들을 어머니와 함께 즐기고 싶어 했지만, 어머니는 고작 900원짜리 코코넛 하나를 사는 것조차 극구 말렸습니다.
지긋지긋한 돈의 굴레가 여행지까지 따라왔다는 생각에 답답함도 컸지만, 이 여행은 결국 두 사람이 서로의 진심을 확인하는 계기가 되었습니다.
어머니는 왜 그토록 힘든 상황 속에서도 아버지를 떠나지 않았는지에 대한 속마음을 털어놓았고, 금잔디는 비로소 어머니의 삶을 이해하며 마음의 짐을 조금씩 내려놓을 수 있었습니다.
다시 무대 위로, 자신을 위한 새로운 시작
아픔을 딛고 일어선 금잔디의 행보는 더욱 빛나고 있습니다.
최근 오디션 프로그램 ‘현역가왕3’에 도전해 본선 1차전 MVP를 차지하며 여전한 실력을 증명했습니다.
단순히 노래만 하는 것이 아니라 석사 학위 취득에 이어 박사 과정까지 밟으며 학구적인 열정까지 불태우고 있습니다.
이제 그녀에게 남은 숙제는 빚을 갚는 일이 아닌, 오롯이 자신을 위한 삶을 설계하는 것입니다.
17년이 넘도록 가족의 무게를 짊어지고 살았던 지난 시간을 뒤로하고, 이제는 무대 위에서, 그리고 학문적인 영역에서 새로운 방향을 향해 걸어가고 있습니다.
갚아야 할 빚이 사라진 자리에 무엇을 채워 넣을지, 그녀의 앞으로의 행보에 많은 응원이 이어지고 있습니다.
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