‘명팔이 척결’ 파문 후 2년 만의 반전… 정봉주, 민주당 당대표 ‘기획특보’로 전격 복귀
‘BBK 저격수’이자 팟캐스트 ‘나는 꼼수다’ 출신인 정봉주 전 의원이 2년간의 정치적 공백과 침묵을 깨고 더불어민주당 지도부의 핵심 참모 라인으로 복귀했다.
1959년 서울 출생인 정 전 의원은 한국외국어대학교 영어과를 졸업하고 어학원 사업가로 입지를 다진 뒤, 2004년 제17대 총선에서 열린우리당 후보로 서울 노원갑에 출마해 금배지를 달았다.
그의 정치 인생에 가장 큰 변곡점은 2007년 제17대 대선이었다. 당시 이명박 한나라당 대선 후보를 겨냥해 ‘BBK 주가조작 의혹’을 앞장서 폭로하며 당내 대표 공격수로 활약했으나, 대선 이후 공직선거법상 허위사실 유포 혐의 등으로 기소돼 징역 1년의 실형을 선고받고 만기 복역했다.
10년간 피선거권이 박탈되며 정치 생명이 끊어질 위기에 몰렸던 그는 수감 전후 팟캐스트 ‘나는 꼼수다(나꼼수)’ 열풍을 주도하며 전국적인 대중 팬덤을 확보했다. 2017년 12월 문재인 정부의 특별사면 및 복권으로 정계 복귀의 길이 열렸지만, 이후의 행보는 가시밭길의 연속이었다.
2020년 서울시장 출마 국면에서는 미투(Me Too) 의혹에 휩싸여 당으로부터 경선 기회를 박탈당했다(해당 사건은 훗날 무죄 판결 확정). 2024년 제22대 총선에서는 서울 강북을 경선에서 현역 박용진 의원을 꺾고 공천장을 거머쥐었으나, 과거 ‘목함지뢰 피해 장병 조롱’ 발언과 이에 대한 거짓 사과 논란이 불거지며 당 지도부로부터 공천 취소 처분을 받는 수모를 겪었다.
정 전 의원의 가장 뼈아픈 좌절은 2024년 더불어민주당 전당대회였다. 최고위원 경선에 출마한 정 전 의원은 경선 초반 압도적인 1위를 달리며 지도부 입성을 눈앞에 뒀다.
그러나 사석에서 나온 “이재명 전 대표의 이름을 팔아 호가호위하는 ‘명팔이’ 세력을 뿌리 뽑아야 한다”는 취지의 발언이 공개되면서 거센 역풍을 맞았다. 강성 친명계 당원들과 지지층의 거센 반발 속에 누적 득표율은 급락했고, 결국 최종 6위로 밀려나며 당선권(5위 이내) 진입에 실패했다.
자신에게 쏟아진 비난과 낙선 충격 속에 정 전 의원은 SNS 활동을 전면 중단하고 방송과 공개 석상에서 자취를 감추며 은둔에 들어갔다.
정 전 의원의 침묵을 깬 것은 당시 전당대회에서 경쟁 관계였던 김민석 신임 당대표였다. 김 대표는 정 전 의원을 당대표 직속 ‘기획 분야 특보’로 공식 임명하며 당무 전면에 복귀시켰다.
경선 당시 치열한 설전을 벌였고 계파 갈등의 상징처럼 여겨졌던 인물을 핵심 소통·기획 창구로 끌어안았다는 점에서 당 안팎의 관심이 쏠리고 있다. 당내 강성 지지층의 반발 우려에도 불구하고 풍부한 대중 인지도와 여론전 역량을 갖춘 정 전 의원을 원내외 기획의 핵심 자산으로 활용하겠다는 포석으로 풀이된다.
투옥과 공천 취소, 낙선이라는 굴곡진 부침을 겪은 정봉주 전 의원이 ‘당대표 특보’라는 새로운 직함을 달고 복귀하면서, 향후 민주당의 대여 투쟁과 정국 기획에서 어떤 역할을 해낼지 주목된다.
댓글0