러우 전쟁 대이변…세계 최강 러시아 Su-35가 구형 F-16에 격추 ‘전문가들 경악’
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구형 F-16이 Su-35 잡은 기막힌 전술
우크라이나 공군의 4세대 전투기 F-16이 러시아의 최신 4.5세대 주력 전투기 Su-35S를 격추하며 전 세계 군사 전문가들을 경악시켰다. 이번 교전은 공중에서 양측 기체가 정면으로 맞붙는 전형적인 도그파이팅이 아니라 정밀한 매복 기습 방식으로 은밀하게 전개됐다. 우크라이나는 구형 F-16AM 기체에 탑재된 링크16 데이터링크 네트워크 능력을 극대화하여 거대한 체급 차이를 완전히 극복해 냈다.
러시아 공군이 자랑하는 Su-35S는 최대 400km 탐지 거리를 자랑하는 대형 수동위상배열 레이더와 장거리 미사일을 갖춘 막강한 전투기다. 반면 네덜란드와 덴마크가 공여한 F-16AM은 구형 기계식 AN/APG-66 레이더를 장착해 단독 교전 스펙상으로는 절대적 열세였다. 그러나 우크라이나는 지상 방공망과 공중 자산을 촘촘히 엮어 러시아의 최신예 전투기를 완벽하게 낚아채는 대이변을 연출했다.
우크라이나 공군은 MiG-29 전투기를 높은 고도에 띄워 Su-35S의 레이더 탐지를 유도하는 기만용 미끼 작전을 펼쳤다. Su-35S 조종사가 상공의 표적을 추적하며 전방에 시선을 빼앗긴 사이 패트리어트 방공 레이더가 러시아기의 정확한 위치를 포착했다. 패트리어트 포대는 전파 노출로 인한 반격을 피하기 위해 미사일을 직접 쏘지 않고 표적 좌표만 F-16에게 즉시 전송했다.
실시간 좌표를 전달받은 F-16 2대는 레이더 전파를 끈 채 지상에 바짝 붙는 초저공 비행으로 Su-35S의 레이더 사각지대에 침투했다. 러시아기가 방심한 틈을 타 배면 아래쪽으로 접근한 F-16은 회피 불능 구역에서 AIM-120 암람 중거리 공대공 미사일을 발사했다. 등 뒤에서 기습 타격을 당한 Su-35S는 미사일 경보를 뒤늦게 인지했으나 회피 기동을 펼치지 못하고 루한스크 상공에서 격추됐다.
이번 격추 사건은 기체 자체의 비행 스펙보다 지상과 공중을 연결하는 통합 네트워크전 능력이 현대 항공전의 승패를 가른다는 사실을 입증했다. 단독 작전에 치중하던 러시아 공군은 강력한 출력의 레이더를 장착하고도 네트워크 협력 전술에 완벽히 허점을 찔렸다. 러시아 군사 블로거들과 미국 합참 관계자 역시 F-16의 공대공 미사일 공격에 의한 Su-35S 격추 사실을 공식 확인했다.
우크라이나 공군은 향후 스웨덴에서 도입할 사브 340 공중조기경보기까지 실전에 투입해 공중 네트워크 감시망을 더욱 촘촘히 보강할 방침이다. 러시아 공군 역시 조기경보기와 패트리어트 레이더 기지를 잡기 위해 Kh-31P 대레이더 미사일로 대응하며 신경전을 벌이고 있다. 조기경보기나 지상 대공 레이더처럼 전파를 강하게 방출하는 핵심 감시 자산을 보호하는 방어 전술이 새로운 과제로 떠올랐다.
우크라이나 전장에서 입증된 네트워크 교전 교리는 대형 공중조기경보기와 장거리 지대공 미사일을 전진 배치 중인 북한을 상대해야 하는 한국군에게도 중요한 시사점을 준다. 단일 레이더 자산의 전파 노출 위험을 줄이기 위해 소형 분산형 레이더망과 무인기 디코이 시스템을 적극 구축해야 한다는 목소리가 커진다. 공중과 지상이 실시간으로 표적 데이터를 나누는 유무인 복합 편대 체계 확보가 미래 공중전의 필수 요소로 꼽힌다.
러시아는 5세대 스텔스 전투기 Su-57의 격추에 따른 수출 타격과 위신 추락을 우려해 주요 전선 전면 배치를 꺼리며 체면을 구겼다. 반면 F-16은 러시아의 대규모 드론 및 순항미사일 공습을 차단하는 핵심 방공 임무와 더불어 공대공 전과까지 올리며 존재감을 과시했다. 구형 기체라도 뛰어난 전술과 네트워크 연계가 뒷받침되면 최신 전투기를 제압할 수 있음을 보여준 대표적 실전 사례로 기록됐다.
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